OMAN CIRCUIT EN 4 ÉTAPES

1. MASCATE LA DÉLICATE

Heureux les lève-tôt ! Le marché aux poissons de Mutrah, ancien coeur battant de la capitale, demeure l’endroit le plus authentique de cette ville ayant doublé de surface en 10 ans : pêcheurs extirpant les lingots d’argent de leurs filets, négociants vêtus de l’éternelle tunique blanche et turban de cachemire, ouvriers débitant un thon en moins de temps qu’il n’en faut pour l’écrire… Puis on passera au souk voisin. L’argent, l’encens, les poignards, les épices et les essences naturelles y valent le coup. Filant ensuite vers le centre-ville, on empruntera l’ancienne « route de montagne » pour tomber sur la vue emblématique du vieux Mascate, celle qui figure dans toutes les brochures. Côté culture, le musée national constitue une excellente introduction à la découverte du pays. La grande mosquée offre aux visiteurs un lustre hallucinant ainsi que « le plus grand tapis du monde ».

À savoir : pour les amateurs, le somptueux Royal Opera House flambant neuf attire désormais les plus grands…

2. NIZWA, L’ÂME DU PAYS

Sur la route de l’ancienne capitale Nizwa, villages oasis, villages fantômes et villages de montagne se succèdent. Là demeure l’essence même du pays : le soleil, impitoyable, et l’eau, miraculeuse, canalisée dans les fameux falajs. Les hautes maisons, les escaliers, les voûtes et les jardins en terrasse regorgeant de manguiers, de fleurs et de dattiers… On y croise des gamins en train de jouer dans une piscine naturelle sous le regard des anciens portant une antique pétoire à crosse d’argent en bandoulière… Arrivé à Nizwa, on visitera la forteresse, restaurée à l’identique en moins de deux ans ! Puis un des nombreux forts que compte la région : Jabrin, bien conservé, ou Nakhl, le plus grand. Mais le Grand Canyon d’Oman, le découvrira-t-on d’en bas ou d’en haut ? D’en bas, c’est Wadi Nakhr, la vue est impressionnante. D’en haut, c’est Djebel Shams, la « montagne du soleil », le point culminant du sultanat d’Oman, qui offre un panorama époustouflant, du haut de ses 3 000 mètres.

À voir : l’antique marché aux chèvres de Nizwa. Depuis 500 ans, les vendeurs et les bêtes tournent, et les acheteurs négocient le prix à chaque passage. Lumières, poussière, brouhaha, odeurs… photos !

3. DÉSERT ET WADIS, FRAGILES PARADIS

Oman a quatre atouts majeurs dans son jeu : mer fabuleuse, montagnes superbes, culture authentique et un splendide désert de dunes rousses, le Wahiba. Mais avant d’y plonger, emportez toute la fraîcheur des wadis, ces vallées encaissées, explosant de verdure et parsemées de petits villages où l’on fait de superbes treks et du canyoning. Puis, une fois les pneus du 4×4 dégonflés, à vous le désert ! Des dunes immenses, parfaitement sculptées, et cette lumière, ce silence… Mais aussi un triste constat : des détritus par centaines de chaque côté de la piste, des pylônes de vingt mètres, des citernes et des camps pour touristes (par endroits seulement) alignant leurs cases de béton. Quel gâchis ! Quand on vient de si loin pour vivre l’expérience du désert, c’est dur… À voir : le Wadi Bani Khalid est un serpentin de piscines naturelles turquoise, encastrées dans des calcaires multicolores. Poissons, fleurs, montagnes : les jardins d’Allah ! Mais pourquoi, ici aussi, faire pousser le béton ?

4. SOUR, LE PAYS DE SINDBAD

Arrivé à Sour (à 4 heures de Mascate), on se rend au chantier naval où étaient fabriqués les dahos, ces boutres fantastiques qui emportaient Sindbad puis les intrépides Omanais jusqu’en Orient via leur comptoir de Zanzibar. Même si aujourd’hui on ne fait plus que les entretenir, c’est d’autant plus intéressant que la vue sur le petit port défendu par des tours et fortins est superbe. Arrêt pédagogique au musée puis route vers Ras Al Hadd tout proche où certains TO proposent un spectacle rare : la ponte des tortues marines. Si elles viennent surtout l’été, chaque nuit de l’année, quelques-unes achèvent un voyage de plusieurs milliers de kilomètres pour pondre sur la plage même où elles sont nées, 20, 50, 100 ans plus tôt ! La nuit venue, un employé du conservatoire marin vous accompagne jusqu’aux tortues et raconte. Là, c’est comme à la télé : étonnant, émouvant et magique.

À voir : 5 minutes de barque et voici Al Ayja, face aux maisons du front de mer étincelantes de blanc avec leurs balcons sculptés. Au coucher du soleil, c’est sublime !