Hurtigruten dessert les fjords et les ports les plus isolés de Norvège depuis 1893. © Florian De Paola
Au fil des décennies, le tourisme a pris de plus en plus de place dans l’activité de la compagnie. Jusqu’à représenter un pan bien différencié de son modèle économique. Les navires de l’Express Côtier comptent toujours plus de cabines destinées aux voyageurs. En 2023, Hurtigruten a franchi un cap supérieur avec deux voyages « signatures », le Cap Nord Express et le Spitzberg Express.
Inspirés de ce savoir-faire norvégien, les deux voyages sont totalement réservés aux touristes. Le MS Trollfjord, rénové pour l’occasion, n’effectue plus d’opérations de fret. Pouvant accueillir jusqu’à 500 passagers, le MS Trollfjord relie le Cap Nord pendant la saison hivernale (Cap Nord Express) et navigue jusqu’au Spitzberg (Spitzberg Express) durant l’été. Le cadre étant désormais posé, il est temps de prendre la mer depuis le port d’Oslo… même si le voyage a commencé la veille pour les passagers français, qui ont pu découvrir la capitale norvégienne avant d’embarquer.
Le MS Trollfjord a été rénové en 2023 pour accueillir spécialement des voyageurs internationaux. © All rights reserved/Hurtigruten
1. Le MS Trollfjord
Long de 136 mètres, le MS Trollfjord ne fait pas partie de ces bateaux qu’on appelle « les géants des mer ». Et on le comprend dès l’embarquement : en moins de dix minutes, les bagagistes se sont occupés de nos valises, nous avons embarqué, et la réception nous a remis la précieuse carte de croisière. Avec ce pass, on accède aux cabines, on débarque et on embarque en une fraction de secondes, et on règle les éventuels suppléments.
Avant que le navire ne quitte le port d’Oslo, les passagers sont invités à suivre les traditionnels exercices de sécurité obligatoires pour toute croisière. Le nombre relatif de passagers – environ 400 lors de notre croisière, dont une soixantaine de Français – permet, là encore, d’effectuer cette formalité assez rapidement. Et alors que le MS Trollfjord commence sa navigation, les passagers sont invités à célébrer ce moment sur le pont supérieur, verre de mousseux à la main. Le voyage commence, dans une ambiance détendue, loin des jeux d’apparats qui animent certaines croisières de luxe.
Le MS Trollfjord, dans le port d'Oslo, en avril 2024. © Florian De Paola
Après le dîner – toujours servi sous la forme d’un buffet pour le premier soir - les passagers français sont invités à participer à une réunion d’accueil et d’information dans la salle de conférence du navire. C’est l’occasion de poser toutes les questions relatives à la vie à bord, l’organisation de la croisière ou encore la formule tout-inclus. Ce rendez-vous sera quotidien, et cela semble rassurer la plupart des convives, qui peuvent également solliciter un accompagnateur français (120 départs accompagnés par an) au besoin. Après cette découverte rapide du MS Trollfjord et du voyage qui les attend, les passagers retrouvent leurs cabines.
2. Les cabines
De la cabine sans vue au pont inférieur à la suite de l’Armateur avec balcon privé, le MS Trollfjord propose une quinzaine de types de cabines différents. Nous avons séjourné dans une cabine Artic Supérieure, sur le pont inférieur (4), pour deux personnes. Une cabine qui offre une vue surplombant légèrement le niveau de la mer.
Les cabines offrent le confort nécessaire pour répondre aux besoins des voyageurs. © Florian De Paola
D’une superficie allant de 11 à 14m², la cabine abrite un lit double, un petit bureau avec un fauteuil, une TV, un minibar et une bouilloire. Elle compte également sa propre salle de bain avec douche et WC et, en prime, un sol chauffant. Petit plus : il est possible de regarder, en direct ou en replay pendant deux jours, les réunions d’information quotidiennes et conférences depuis la télévision de la cabine.
Un placard avec penderie complète les équipements de la cabine qui sont donc plutôt sommaires mais répondent aux besoins les plus essentiels des voyageurs. La literie est de très bonne facture et invite à la détente. Et on se laisse facilement happer par la vue, tantôt sur la mer, tantôt sur un fjord, tantôt sur un port… pas de doute, nous sommes bien en croisière en Norvège.
© Hurtigruten
3. La restauration
La restauration est un élément essentiel pour tout voyage de clientèle française. Dans les croisières, où la tradition exige une cuisine soignée, ce paramètre est d’autant plus important. Hurtigruten veille donc à proposer une cuisine inventive et d’inspiration scandinave. En utilisant un maximum de produits locaux (80%), la compagnie sert, bien sûr, poissons, fruits de mer, algues et autres spécialités locales ou revisitées. La cuisine est variée avec, dans le restaurant principal, le Flora, une proposition variée (viande, poisson, végétarien) à chaque repas.
Les menus du Flora changent à chaque repas. © Florian De Paola
Le MS Trollfjord compte trois restaurants : le Flora, donc, la brasserie Árran et le Røst, le restaurant gastronomique du navire. La brasserie Árran vaut le détour, dans une ambiance bistrot contemporain qu’on retrouve également dans l’assiette. Mention spéciale au « kebab norvégien », à base de viande de rennes, d’oignons rouges et d’algues cultivées dans les îles Lofoten, un archipel situé au nord-ouest de la Norvège.
La brasserie Arran sert des plats dans une ambiance bistrot contemporain. © Florian De Paola
Le Røst est le seul restaurant qui n’est pas compris dans la formule tout-inclus, hormis pour les passagers des suites. La cuisine y atteint quasiment le niveau gastronomique, avec un menu en cinq temps mélangeant, le jour de notre visite, poudre de poisson sec, crabe dormeur glacé aux poivres, croquette de canard ou encore filet de porc à l’écume de paprika rôti. Le Røst est donc parfait pour une expérience plus gastronomique à vivre au moins une fois pendant la croisière.
Le Røst, une expérience gastronomique sophistiquée. © Florian De Paola
Entre les repas, des collations sont proposées au bar du navire (lire plus loin). Le petit-déjeuner, copieux et varié, est servi sous la forme d’un buffet tous les matins, jusqu’à 10h. En résumé, il est difficile d’avoir faim et de ne pas trouver de quoi se régaler à bord du MS Trollfjord.
4. Les activités
A bord d’Hurtigruten, il n’y a pas de parcs aquatiques, de simulateurs de Formule 1 ou de tyroliennes au-dessus des ponts. L’activité principale de la croisière, c’est d’admirer la Norvège. A cet égard, le MS Trollfjord dispose d’un grand salon d’observation, réparti sur deux ponts. Dans tout le navire, différents points d’observations permettent de contempler les fjords, avec des points de vue variées. Les vastes ponts supérieurs constituent le lieu idéal pour prendre un bol d’air frais norvégien… et s’adonner à la photographie.
Les ponts supérieurs, lieux parfaits pour les amateurs de photographie. © Florian De Paola
La salle de lecture, où se tient la réunion d’information quotidienne, accueille également des conférences autour de différents sujets (les vikings, la biodiversité, la géologie…), et en plusieurs langues (français inclus). L’espace se transforme parfois en salle de cinéma. Norvège oblige, le MS Trollfjord renferme également un sauna avec vue sur les fjords, et une salle de sport offrant le même spectacle.
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En fonction des départs, d’autres activités sont proposées à bord : atelier d’artisanat, atelier photo, dégustation avec les chefs…
Des dégustations sont régulièrement organisées avec les chefs du bateau. © Florian De Paola
Et puis il y a, bien sûr, le 1893 Bar. Situé au pont inférieur du salon d’observation, il est le lieu de rendez-vous des passagers, à toute heure de la journée. Qu’on vienne y chercher un café (machine accessible 24h/24) après le déjeuner, un verre de vin à l’apéritif ou un digestif pour profiter du pianiste qui joue en live tous les soirs, le 1893 Bar est toujours animé. Une large sélection d’alcools est comprise dans la formule tout-inclus, et des suppléments sont appliqués pour des alcools supérieurs. Pour faire la distinction, rien de plus simple : si la boisson n’est pas associée à un tarif sur la carte, elle est incluse.
5. Les excursions
Le MS Trollfjord s’inscrit dans la pure tradition de la croisière. A savoir qu’elle est, avant tout, un prétexte pour découvrir une destination. Une sorte de circuit sur la mer qui, dans certains cas, peut se révéler le moyen le plus efficace de parcourir un pays. C’est le cas de la Norvège. L’itinéraire du navire permet de traverser facilement – avec vues saisissantes en prime – ce pays déchiqueté.
Hurtigruten est le meilleur moyen de traverser le relief déchiqueté de la Norvège. © Florian De Paola
A chaque escale, qui dure en moyenne six heures, plusieurs excursions sont proposées. Tour panoramique en bus sur la route des trolls, stand-ud paddle, baignade dans les eaux glacées de la Mer de Norvège, visite d’une résidence viking, découverte de Trondheim en vélo électrique, safari aux oiseaux, chasse aux fossiles… Une quarantaine d’excursions sont en brochure, pour chaque itinéraire. Rendez-vous au pont 8 pour rencontrer la Coastal Experience Team, en charge des excursions. Les passagers ont également la possibilité de découvrir les destinations visitées par eux-mêmes, le MS Trollfjord touchant toujours des petits ports directement reliés au centre-ville.
© Florian De Paola
6. Le bilan
Les voyages « signature » incarnent une véritable montée en gamme d’Hurtigruten en ce qui concerne son activité touristique. Bateau élégant, restauration soignée, accueil bienveillant et facilité d’accès caractérisent le MS Trollfjord, qui opère ces deux voyages. Mais il est important de bien renseigner la clientèle avant le départ. Ainsi, le bateau semble peu correspondre aux attentes des familles qui ont leurs habitudes sur d’autres compagnies. Le MS Trollfjord est bien vivant, mais il ne renferme pas l’offre de loisirs qu’on trouve sur d’autres navires plus grands.
Voyager avec ce bateau, c’est donc voyager dans l’esprit d’Hurtigruten, avec un très bon niveau de confort, mais des particularités liées à l’ADN même de la compagnie. Certains trouveront peut-être le bateau moins clinquant que d’autres qui naviguent dans les mêmes eaux, mais devront s’incliner devant la majestuosité des fjords visités, Hurtigruten étant la seule compagnie les desservant.
© Florian De Paola
La convivialité et l’hospitalité à la norvégienne, très bienveillantes, confèrent aussi une ambiance singulière à la croisière, éloignée des standards qui régissent les croisières de luxe. Car Hurtigruten se révèle un produit de luxe, en tout cas pour les finances, avec des croisières de 15 jours pouvant coûter jusqu’à 12 000 euros par personne en suite. Mais c’est bien l'un des meilleurs moyens de s’immerger dans la Norvège, ses paysages, sa culture, sa façon de vivre et d’aborder le monde.
