Potentiellement très contagieux et aux mutations multiples, l'identification de ce nouveau variant du Covid-19 a été annoncée jeudi en Afrique du Sud. Un cas a été détecté à Hong Kong, un en Israël sur une personne revenue du Malawi et un autre en Belgique. "Il s'agit de quelqu'un qui venait de l'étranger. Testé positivement le 22 novembre. Qui n'était pas vacciné", a annoncé en début d'après-midi le ministre belge de la Santé, Frank Vandenbroucke. Son cabinet a précisé qu'il venait d'Egypte, avait transité par la Turquie et était arrivé sur le sol belge le 11 novembre. "C'est un variant suspect, on ne sait pas si c'est un variant très dangereux. Pas de panique", a martelé le ministre. Même tonalité en Afrique du Sud, qui a dénoncé, par la voix de son ministre de la Santé Joe Phaahla, la décision "injustifiée" de plusieurs pays d'interdire l'entrée sur leur territoire des voyageurs en provenance d'Afrique australe.
Afrique australe : l'UE recommande de suspendre les voyages
Dans le sillage de la Grande-Bretagne, plusieurs pays européens dont la France, l'Italie, les Pays-Bas, la Russie et la Suisse ont interdit les vols en provenance d'Afrique du Sud et des pays voisins. En début de soirée, l'Union européenne a recommandé de suspendre tous les voyages en provenance d'Afrique du Sud et de six pays d'Afrique australe. A l'inverse, l'Organisation mondiale de la santé (OMS), qui a baptisé ce variant Omicron et l'a classé "préoccupant", a rappelé vendredi qu'elle déconseillait "la mise en oeuvre de mesures de restrictions aux voyages". Ces interdictions de voyage sont une tragédie pour le gouvernement sud-africain, juste avant l'été austral, quand les parcs animaliers et hôtels font normalement le plein. Le tourisme commençait à peine à espérer une saison normale. A lire aussi :