Alsace : les Espagnols affluent sur les marchés de Noël grâce aux low-cost
Sur les marchés de Noël alsaciens, les touristes venus d’Espagne sont plus nombreux que jamais, un phénomène nouveau rendu possible par des liaisons aériennes plus régulières.
Dans les allées du marché de Noël de Strasbourg, traversées par un vent glacial et des effluves de vin chaud, les discussions en espagnol viennent se mêler à celles en français ou allemand, plus habituelles. « C’est impressionnant, les couleurs des maisons, et à quel point c’est bien fichu, les lumières… je crois que je n’ai rien vu de pareil », s’émerveille Rafael Mendicute, venu en famille depuis Hondarribia (Pays basque) et rencontré près de la cathédrale de Strasbourg.
Ce retraité de la distribution alimentaire, âgé de 66 ans, fait partie des nombreux Espagnols à se rendre en Alsace à l’occasion des fêtes de fin d’année. Rafael raconte avoir offert le voyage à sa fille. « Elle avait très envie de venir à un marché de Noël, et on s’est dit : allez, c’est le moment « . « C’est comme un conte de Disney, plein de lumière et de couleurs », confie Asuncion Cuesta, retraitée madrilène de 66 ans rencontrée près d’un stand de spécialités locales.
Cinq fois plus d’arrivées aériennes qu’en 2019
Comme les Français, les Espagnols se plaisent à découvrir la gastronomie locale façon Noël. « Ce sont des gourmands, les Espagnols », témoigne Olivier Klein, président d’une association de commerçants du cœur de ville. « Clairement, ils ne se font pas prier pour goûter, et quand ça leur plaît, ils transforment et ils achètent. On a d’ailleurs sur chaque chalet une personne qui parle espagnol », explique ce gérant de boucheries haut-de-gamme qui tient deux stands au marché de Noël.
Si le marché de Noël de Strasbourg n’établit pas de statistiques par nationalité, l’aéroport de Strasbourg-Entzheim indique projeter une fréquentation bien plus nombreuse des vols de et vers l’Espagne : près de 20 000 passagers en novembre et décembre 2024, contre 12 200 en 2023, 11 500 en 2022, 9 900 en 2021 et 4 200 en 2019.
Une augmentation notamment due à l’arrivée d’Easyjet sur la ligne Strasbourg-Barcelone (deux vols par semaine), et du renforcement de la desserte de sa concurrente Volotea (trois par semaine depuis l’ouverture du marché de Noël puis quatre de mi-décembre à début janvier), ainsi que d’Iberia (deux par semaine).
Une forte tradition de Noël en Espagne
S’y ajoutent cinq liaisons par semaine avec Madrid, deux avec Malaga (Andalousie) et une avec Lanzarote (îles Canaries). Cet afflux d’Espagnols, « c’est vraiment une dimension qui est tout à fait nouvelle, on était jusqu’à présent plus sur un tourisme de proximité avec une clientèle plutôt limitrophe », explique Véronique Siegel, directrice de l’hôtel Monopole à Strasbourg et membre du bureau de l’Union des métiers de l’hôtellerie (Umih).
« L’Espagne est un pays qui a une forte tradition autour de Noël aussi, donc ils sont intéressés de découvrir des traditions différentes. L’Alsace naturellement rayonne au titre de ses traditions autour de Noël », estime-t-elle. La fête de l’Immaculée Conception le 8 décembre, jour férié en Espagne, favorise par exemple les séjours tout comme les festivités des Rois mages début janvier, très suivies de l’autre côté des Pyrénées.
