Et les agences s’organisèrent en réseaux…

En France, la première agence de voyages a ouvert ses portes en 1900, sous l’enseigne Wagons-Lits, pour vendre les billets de train de la Compagnie internationale des wagons-lits. Le concept plaît et se duplique rapidement. En 1914, le réseau compte déjà 76 agences et investit même en 1925 dans le premier Travelstore : un palais des voyages installé boulevard des Capucines, réunissant une centaine de vendeurs. Malgré sa domination, le réseau cherche déjà à se consolider. Une stratégie, qui sera souvent reprise par la suite. Il s’associe donc, en 1930, avec Cook, pour former le premier réseau mondial d’agences de voyages sous le nom de Wagons-Lits//Cook. La compagnie est de nouveau un précurseur. Cet attelage tiendra soixante ans, jusqu’au rachat par Accor, en 1990, et à la vente des agences à un groupe américain qui les commercialisera sous le nom de Carlson Wagonlits. En 1940, Havas se lance à son tour dans l’aventure du voyage et ouvre son premier point de vente Havas Tourisme, avenue de l’Opéra, à Paris. Longtemps le parent pauvre de Havas Publicité, la filière tourisme prend véritablement de l’ampleur au milieu des années 1960 avec l’ouverture de plusieurs points de ventes en régions et la signature d’accords avec les tour-opérateurs généralistes (le Club Méditerranée accorde l’exclusivité de ses ventes province aux agences Havas) et spécialistes, qui versent à Havas une commission de 15 %. Le réseau s’étoffe, se structure et devient de plus en plus performant, grâce à des vendeurs formés dans le moule de l’école maison, fondée en 1967. Ces deux groupes intégrés, Wagons-Lits//Cook et Havas, vont dominer le monde de la distribution pendant des décennies. Mais des agences de voyages indépendantes font de la résistance et s’organisent pour garder leur statut. En 1970, Philippe Demonchy, entouré de dix chefs d’entreprises, fonde le premier réseau d’agences de voyages indépendantes. Il crée, dix ans plus tard, la première coopérative d’achats. Si la technique de l’achat en gros est déjà pratiquée par les réseaux intégrés, qui peuvent ainsi proposer des produits moins chers, ce qui est vraiment nouveau, et dans une certaine mesure fondamental pour l’avenir de la profession, c’est qu’une telle politique commerciale soit menée par des agents indépendants. Ceux-là mêmes que l’on accuse, à l’époque, de manquer de dynamisme. L’initiative prise par Selectour fera des petits. Manor verra le jour en 1986, Afat Voyages en 1988 et TourCom en 1990. Deux ans plus tard, le gouvernement se penche sur la législation des agences de voyages et édicte la loi sur la responsabilité, en vigueur jusqu’au 31 décembre 2009. À la fin des années 1990, de nouveaux canaux de distribution bousculent les habitudes de vente et changent la donne en agences. Les call centers permettent désormais d’offrir un service plus rapide et efficace aux clients. Internet commence à trouver son public (50 % des internautes visitent déjà régulièrement un ou plusieurs sites de voyages et de transports) tout comme le téléachat. Le début des années 2000 est marqué par la fin des commissions dans l’aérien. Les réseaux s’organisent et décident de mutualiser les achats : l’Alliance.t et le G4 voient le jour. Les patrons de réseaux estimaient alors que le nouveau système de frais de services allait provoquer la fermeture de 20 % des agences de voyages …

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