Madère, volcanique et fleurie

Les plages de galets et de sable noir n’ont jamais fait la Une des brochures consacrées à Madère. Malgré un océan limpide, les visiteurs préfèrent les montagnes verdoyantes de l’archipel volcanique. On vient pour la randonnée et on repart avec des rudiments de botanique.

Madère est fleurie en toutes saisons : fougères arborescentes, lauriers roses, agapanthes ou oiseaux du paradis… Les couleurs vives accrochent le regard. Les yeux se perdent ensuite sur l’océan, horizon inévitable sur cette île dont la largeur n’excède pas 22 kilomètres.

Sur place, malgré la difficulté des déplacements sur les routes escarpées, l’impression de tranquillité est dominante. Funchal, la capitale, concentre la moitié de la population de l’île, douze fois plus petite que la Corse. Madère ne peut pas être une destination de masse. Nous n’avons pas les capacités, confirme Ricardo Beon, en charge des marchés internationaux à l’Association de promotion locale.

Inutile dès lors de chercher, autour de la baie de Funchal, les mêmes resorts all inclusive que sur l’archipel voisin des Canaries ! Le gouvernement local, qui a su profiter des aides européennes à l’investissement pour construire un aéroport performant, maintient l’économie touristique dans le segment haut de gamme. En hiver, les courts séjours golf concurrencent l’Algarve. En été, les excursionnistes des paquebots en escale animent la vie de la cité, et sont surpris par le café à 50 centimes…

Madère n’a pas vendu son âme aux touristes, constate Alain Glacet, directeur local résident à Funchal de Top of Travel, lequel se partage le marché français avec son concurrent Euro Pauli. Les deux TO ont mis le paquet cette année sur l’île fleurie, desservie depuis Paris et la province par un véritable pont aérien. De quoi varier sur place les durées et les formules de séjours.