Luang Prabang

Mystique en diable, Luang Prabang occupe une presqu’île aux confluents du Mékong et de la rivière Nam Khan, cernée de montagnes ébouriffées de jungle. Estampillée au patrimoine de l’humanité, la cité au précieux patrimoine culturel vaut bien le long trajet qui la prémunit sans doute des hordes de visiteurs. Est-ce à la trentaine de sanctuaires plusieurs fois séculaires et aujourd’hui restaurés avec soin ou est-ce ses habitants, qui confèrent à Luang Prabang cette atmosphère si fervente ? Le Vat Xieng Thong est le plus somptueux des temples de la ville. Bâtie au xvie siècle, sa toiture à pans superposés, ses plafonds à caissons décorés de fresques raffinées, l’architecture du sanctuaire, du dortoir des novices, des stuppas et des escaliers qui dévalent jusqu’au fleuve donnent à l’ensemble une unité majestueuse. La vie monastique, minutée par les tambours qui marquent le déroulement des journées, débute à l’aube. Défilant en file indienne, vénérable en tête et novices en queue, les moines entament chaque matin leur procession qui les mène par les rues de la ville. Vêtus de leur seyante robe safran, ils vont recueillir leur nourriture offerte par les fidèles agenouillés sur leur passage. Le rituel accompli, chacun vaque à ses occupations. Les échoppes étalent leurs marchandises : fruits de la passion, papayes, bananes, brochettes, canards laqués, pains frais, riz gluant cuit dans une feuille de bananier et alcool de riz côtoient les produits artisanaux que les Hmongs tentent de troquer. La vente de leurs damassés brodés – écharpes, sarongs, vestes, nappes ou rideaux – de soieries, vanneries et de bijoux ciselés, leur permettent de s’approvisionner en produits manufacturés.