La Chine n’a pas la forme olympique

Les Jeux olympiques ne sont jamais une aubaine touristique, en tout cas durant l’année de leur organisation. Tous les voyagistes le savent d’expérience. Les clients craignent, à tort ou à raison, les perturbations liées à l’événement, les hôtels sont pris d’assaut, les prix grimpent… La Grèce et Athènes en ont ainsi fait les frais il y a quatre ans avec une baisse de la fréquentation, heureusement compensée dès l’année suivante.

Pour les Jeux de Pékin, les spécialistes de la Chine avaient anticipé ce mouvement. Ils tablaient sur un cru 2008 à l’étale ou légèrement en recul (les circuits passant par Pékin étant annulés en août), et cela bien que la destination ait battu tous ses records sur le marché français en 2007, avec 463 000 visiteurs (+15 %) et 22 856 forfaits (+13,6 %) vendus par les TO membres de l’Association de tour-opérateurs/Ceto. Mais la chute de fréquentation, qui s’est manifestée dès le mois de janvier (-6 %), s’est accentuée en février (-39 %).

La crise tibétaine a amplifié le mouvement. Depuis le passage mouvementé de la flamme olympique à Paris, le ton est monté en Chine, contre la France. Appels au boycott des produits français, manifestations aux abords des magasins Carrefour… En début de semaine, et malgré les signes de bonne volonté donnés par le gouvernement français avec l’envoi d’ambassadeurs pour renouer le dialogue, la tension était encore très forte. Pas vraiment de quoi donner envie d’aller passer ses vacances en Chine !

Des forfaits en chute libre

Chez Voyageurs du Monde, revendeur officiel de la billetterie pour les JO, les chiffres sont sans appel. Avant les événements du Tibet, nous avions réalisé 3 ME de ventes. Depuis la mi-mars, ces ventes de billetterie sont au point mort et nos forfaits touristiques ont par ailleurs chuté de 75 %, alors que la baisse n’était ‘que’ de 50 % en février, témoigne le PDG Jean-François Rial, qui signale même quelques annulations. Il y a ceux qui ont peur d’être pris à parti sur place, mais aussi quelques positionnements idéologiques.

Tous les autres voyagistes constatent eux aussi des ventes à la baisse. Entre 15 et 20 % chez Kuoni, -15 % chez Visiteurs, -25 % chez Asia qui, anticipant l’effet JO, avait initialement tablé sur une baisse de 15 %. L’image est désastreuse pour la Chine, les gens ne veulent pas être à contre-courant, déclarait la semaine dernière à l’AFP Patricia Tartour, présidente de Maison de la Chine.

Les TO en ont pris leur parti. Ce sera une mauvaise année pour la Chine, mais une bonne pour les autres destinations asiatiques, tempère Emmanuel Foiry, patron de Kuoni France. De fait, le Vietnam et le triangle indochinois battent des records. De même, l’Inde fait plus recette que jamais. Mais la désaffection chinoise n’est que temporaire, prédit Philippe Marquenet, directeur commercial de Visiteurs. C’est un épiphénomène sans commune mesure avec un problème sanitaire comme le Sras ou le chikungunya. Les gens oublieront vite. D’autant que des expositions comme Les soldats de l’éternité, inaugurée la semaine dernière à la Pinacothèque de Paris, promettent de maintenir l’intérêt pour l’Empire du Milieu.

Sur place, les professionnels ont d’ailleurs pris les devants, certains du succès des Jeux et donc du regain d’affluence touristique en 2009, avec des tarifs hôteliers qui ont déjà grimpé de 10 %. Il y a l’effet post-JO, mais aussi un effet monnaie, les hôteliers compensant la baisse du dollar, conclut Philippe Marquenet.