Star Clippers augmente la voilure

«Petit garçon, je réalisais des maquettes de voiliers. Aujourd’hui, je continue… mais à l’échelle 1/1 », raconte le suédois Mikael Krafft. Le propriétaire de la société Star Clippers a fait construire des copies d’anciens clippers du XIXe siècle : deux quatre mâts jumeaux, le Star Flyer et le Star Clipper, et un cinq mâts, le Royal Clipper. Ces immenses yachts, qui filent souvent à la seule force du vent, embarquent 227 passagers au maximum, dans un cadre intimiste et raffiné. Allergique aux machines à sous, Star Clippers est aux antipodes des grands paquebots et leurs milliers de croisiéristes. Les ponts en teck et les gréements rappellent les plus belles traditions nautiques. Sa nouvelle brochure couvre presque toutes les mers, jusqu’en avril 2011. « Nous allons dans des escales où les grands paquebots de croisières n’accostent pas », promet Mikael Krafft. Exemple de prix : la croisière de 7 nuits en Méditerranée démarre à 1 530 E/pax (hors vols). À noter, d’importantes réductions accordées aux passagers qui réservent à l’avance (jusqu’à 500 E sur les croisières en Polynésie). Navigateur au long cours, Mikael Krafft prépare un quatrième voilier, qui deviendra le plus grand voilier de croisière au monde. Ce sera la copie du France II, un navire marchand français construit à Bordeaux qui s’est échoué en Nouvelle-Calédonie en 1922. Ce futur luxueux cinq mâts de 162 mètres de long pourra transporter 298 passagers, et possédera une école de plongée. Son coût : plus de 100ME. « Le bateau sera très propre, avec un système d’eau purifiée et de petits moteurs économiques », assure Mikael Krafft. Le projet a pris du retard, à cause de la crise. Mais nous comptons inaugurer le bateau en 2012 ». Les moteurs et groupes électriques sont déjà construits et payés.