La Croatie veut une nouvelle lune de miel

Pour la Croatie, le bilan de l’année 2007 est plus que positif, avec 11,2 millions de touristes (88,8 % d’étrangers), en progression de 7,5 %. Les arrivées des Français ne représentent toutefois que 3 % du total, loin derrière les Allemands (21,9 %). Surtout, après avoir battu des records en 2005 avec 600 000 visiteurs hexagonaux (contre 30 000 en 1999), 2006 affichait un recul de 15 %. En 2007, la fréquentation française s’est stabilisée autour de 500 000 visiteurs. La baisse s’est surtout cantonnée à Dubrovnik, destination fétiche des Français, où les arrivées ont chuté de 20 % (120 453 visiteurs), reconnaît Marina Thomas-Billet, directrice de l’Office de tourisme croate à Paris.

Alors qu’elle n’avait pas les infrastructures suffisantes pour accueillir une clientèle haut de gamme, l’ancienne Raguse est en effet devenue trop chère pour de nombreux TO qui ont préféré se déplacer vers d’autres régions. C’est notamment le cas pour Top of Travel (qui programme l’Istrie, avec un vol vers Pula et des combinés avec le Monténégro ou la Serbie) ou Plein Vent, qui privilégie désormais Split, Trogir et Sibenik.

Un pays de plus en plus chic

Le coup de semonce a porté ses fruits, et Dubrovnik a choisi de privilégier le haut de gamme en renforçant sa panoplie d’hôtels 4 et 5b, essentiellement à Lapad. Un nouveau 4b, le Valamar Lacroma (ex-Plakir) proposera 400 chambres en 2009. L’Excelsior 5b termine une deuxième phase de travaux et se dote d’une piscine couverte et d’un Spa. Le Dubrovnik Palace 5b (308 chambres), rénové en 2004 et distingué comme meilleur hôtel de Croatie en 2007, pomponne pour sa part son Spa et sa piscine. Tout près, deux unités viennent d’ouvrir, le très tendance Rixos Libertas 5b (315 chambres) de la chaîne turque éponyme, doté d’un magnifique Spa et de deux piscines, et le More 5b, plus cosy (34 chambres, trois appartements, piscine et Spa).

Cet effort a séduit Jet tours, qui revient à Dubrovnik cette année. La brochure été du TO fait la part belle à des hôtels haut de gamme : le Hilton proposé à 1 450 E les 8 j/7 n en petit déjeuner avec le vol A-R, le Dubrovnik Président et le Rixos Libertas, ainsi que l’Iberostar 3b à Cavtat, ces deux derniers hôtels appartenant à des chaînes étrangères qui arrivent avec un savoir-faire correspondant aux attentes de nos clients, explique Olivier Velter, chef de produits.

Cette montée en gamme ne se limite pas à Dubrovnik. Alors que la prestigieuse chaîne Relais & Châteaux devrait prochainement accueillir une unité croate, d’autres projets sont en cours. Sur l’île de Hvar notamment, où le groupe Orco (créé par le Français Jean-François Ott, avec une collection d’hôtels et de résidences 4 et 5b) a racheté 11 hôtels de la chaîne Suncani Hvar en 2006, et les rénove. Cette montée en gamme permettra à la Croatie d’offrir enfin un produit en adéquation avec des prix qui se sont envolés ces dernières années, mais risque aussi de rendre inaccessible Dubrovnik ou Hvar aux budgets les plus modestes.

Outre ces nouvelles unités, la Croatie compte aussi sur la nouvelle campagne de communication, qui sera lancée au salon MAP en mars et reprend la signature La Méditerranée s’agrandit. D’un budget de 550 000 E, elle déclinera des photos mettant l’accent sur l’authenticité de la destination. Ces nouvelles images, qui s’accompagneront d’une exposition itinérante, ont suscité un véritable engouement chez les voyagistes, se félicite Marina Thomas-Billet. Une manière de célébrer en beauté le dixième anniversaire de l’antenne française de l’OT de Croatie.