Belgique, l’exotisme à nos portes

La Belgique plaît de plus en plus aux Français. Mieux : elle plaît aux jeunes Français. La faute aux Philippe Gelück, Benoît Poelvoorde, Axel Red et à ces autres Belges qui ont pris le relais des Brel, Hergé et Simenon pour donner une voix ou un rire au royaume du roi Albert. C’est d’autant plus flatteur que deux jours chez nous coûtent le prix d’une semaine en Turquie, relève Bruno Moerman, directeur de la branche francophone de l’Office du tourisme à Paris. 5 % de Français en plus, 5 % de nuitées en plus. Le hic : seuls 5 % transitent par un TO. C’est si facile de réserver un Thalys et de prendre une chambre sur le Internet !, résume Pascale Kotlarski, de la branche néerlandophone de l’OT. Dès qu’ils craignent qu’une chambre leur reste sur les bras, les hôteliers bradent sur Internet : comment les TO peuvent-ils s’aligner ?, renchérit Bruno Moerman.

Pas assez souples pour ce tourisme de dernière minute, les voyagistes abandonnent. Pourtant, la demande existe : Si les deux offices de tourisme n’étaient pas venus nous chercher pour financer notre brochure, raconte Philippe Bertholet, de Transeurope, on ne l’aurait jamais faite. Depuis, nos résultats nous ont poussés à la rééditer, en l’étoffant.

Au demeurant, la clientèle n’est pas homogène. Les Parisiens sont liés à la Belgique par le fil du Thalys ; les Nordistes, par le rayon d’action de leur automobile (200 km, mais pas plus). Deux clientèles si distinctes, poursuit Philippe Bertholet, qu’on ne nous demande jamais le transport pour nos hôtels des Ardennes… et qu’on vend rarement Bruges ou Anvers sans Thalys. Seul point commun : Bruxelles, perçue partout comme une ville où l’on s’amuse. Anvers, Gand et surtout Bruges pâtissent d’une image 100 % culturelle aujourd’hui un peu dépassée. Quant aux autres villes, elles ne demandent qu’à être découvertes.

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