Santiago

Jules Verne dans Agence Thompson and Co, avait relevé le caractère nettement africain de Santiago, la plus grande et peuplée île du Cap-Vert, qu’il appelait São Thiago. Son côté africain est toujours frappant, spécialement à Assomada, en altitude dans le coeur agricole, avec le marché le plus vivant et coloré de l’archipel. Les femmes en pagne et foulard, chasse-mouche en main, devant de grandes balances à fléau et plateaux de cuivre, vantent leurs charcuteries, fromages, viandes de chèvre, poissons rangés dans de grandes bassines en plastique bleu, légumes ou tabac à chiquer. Sans oublier la cuisine qu’elles ont mitonnée dans leur gargote. Car les fonds de vallées de cette île composent une mosaïque de jardins irrigués, qui regorgent de produits maraîchers et de cocotiers, bananiers, goyaviers ou champs de canne à sucre, qui servent à concocter le grogue (rhum local). Tout autour, se dessine un panorama de chaînes de montagnes dentelées, aux pics parfois hallucinants, dignes de Monument Valley ou de cirques réunionnais… à condition de trouver la bonne piste dans le dédale de la sierra Malagueta, ou au-dessus du village de Rui Vaz. Santiago, peu connue des touristes (déçus par sa capitale Praia, qui a peu d’intérêt) recèle bien des trésors : des milliers de kilomètres de sentiers traversant des décors grandioses et des forêts denses attendent les randonneurs. Le principal handicap est le manque de petits hébergements de charme le long des parcours. Un Français qui a construit la pousada Mariberto sur la côte est un des rares pionniers de cette île qui reste à explorer. En dehors de la plage de Tarrafal, un peu survendue par les TO.

en brochure

en séjour

Un séjour centré sur la plus africaine des îles du Cap-Vert est vendu chez Roots Travel (à partir de 640 E HT, 7 j/6 n), petit déjeuner seul, sans transferts ni excursions sur place.

à pied

Santiago est l’île la plus bigarrée selon Allibert, qui y fait une brève étape dans son circuit le plus complet (cinq îles en 15 j/14 n à partir de 1 945 E).