Saint-Denis

Le beau pays du Nord

Rue de Paris, 10 heures du matin. La plus ancienne artère de Saint-Denis, capitale de la Réunion, est en plein chantier. On s’y tord un peu les chevilles, mais son patrimoine vaut bien quelques efforts : l’architecture néoclassique de l’ancien hôtel de ville, l’allure typiquement créole de quelques vieilles cases dont la maison Deramond Barre où vécut le petit Raymond (Barre), ou encore l’artothèque et le musée d’Art contemporain Léon-Dierx, où sont exposés des artistes internationaux. En bout de rue, passé l’avenue de la Victoire, c’est le front de mer que longe une jolie promenade, le Barachois. De là, on peut rejoindre Sainte-Suzanne, en empruntant les 22 km de sentiers du littoral. C’est dans cette région du nord-est de l’île que commence ce que l’on a surnommé le beau pays, parce que tout y pousse : café, épices, vanille, canne à sucre. A Sainte-Marie, située entre Saint-Denis et Sainte-Suzanne, la présence de l’aéroport Roland-Garros n’empêche pas la commune de maintenir sa vocation agricole, et l’on voit toujours à perte de vue des champs de canne à sucre, qui se balancent doucement au rythme du vent. Sainte-Suzanne eut aussi son heure de gloire sucrière. En témoigne le Domaine du Grand-Hazier, qu’Albert Chassagne racheta en 1903 pour y installer sa société sucrière. Aujourd’hui, son petit-fils Joseph fait visiter la maison coloniale et son très beau jardin. En lisant quelques passages de lettres émouvantes écrites par son grand-père, il redonne joliment son âme au passé.