Népal : quelles conséquences pour le tourisme ?
Deux jours après la crue meurtrière qui a frappé le nord du Népal, les secours se poursuivent dans des conditions difficiles. Cette catastrophe humaine, sociale et écologique risque de ralentir l’économie, notamment celle du tourisme.
La crue dévastatrice survenue mercredi 26 août 2026 dans le nord du Népal, à la frontière avec la Chine, a provoqué la mort d’au moins 469 personnes, indique vendredi la police népalaise sur X. D’après un bilan très provisoire, publié jeudi, plus de 1 300 personnes étaient portées disparues dans le pays. Parmi elles, figuraient 517 touristes étrangers dont quatre Français.
Le Népal a lancé vendredi une alerte aux inondations liée à la rupture possible en territoire chinois d’une retenue d’eau, compliquant la tâche des secouristes dans la région himalayenne.
« D’après les informations recueillies à date, il n’y avait aucun client de tour-opérateurs français au Népal dans la région touchée, qu’ils soient spécialistes du tourisme d’aventure ou généralistes », indiquait hier Éric Balian, directeur général de Terres d’Aventure (groupe Voyageurs du Monde), dans une interview à L’Écho touristique.
Basse saison pour les treks
Quelles seront les conséquences de la crue pour le tourisme, qui génère 6,6% du PIB ? Pilier de l’économie népalaise, le secteur représente 1,2 million d’emplois directs et indirects.
Dans l’immédiat, l’impact reste limité du point de vue des voyagistes français, sur le plan opérationnel.
« Nous ne sommes pas du tout dans la haute saison pour les zones habituelles de trek, qui se déroule sur deux périodes : mars-avril, voire mai ; puis octobre-novembre, voire décembre », précisait aussi Éric Balian.
Qu’ils soient trekkers ou voyageurs traditionnels, les touristes français comme étrangers partent au Népal en dehors de l’été. En revanche, cette semaine, de nombreux Indiens effectuaient un pèlerinage cette semaine dans la zone de la crue.
La saison touristique démarre bientôt
La saison touristique redémarre cet automne. Et ce, un an après des manifestations sévèrement réprimées par les autorités népalaises, qui ont entraîné « un arrêt des réservations chez tous les tour-opérateurs pendant trois mois », indique Jean-Michel Garric, chef de produits chez Asia, en charge de la destination Népal. Depuis, l’activité avait repris.
« Jusqu’en septembre 2025, nous observions un bon niveau de réservations. Les événements de cette semaine, dramatiques pour le pays et ses habitants, risquent de jouer en défaveur de la destination », ajoute Jean-Michel Garric.
Shanti Travel reste confiant
« Nous programmons de nombreux départs cet automne, mais pas dans la région touchée par la crue, précise pour sa part Jérémy Grasset, directeur général de Shanti Travel. En plus des voyages culturels, nous avons désormais de plus en plus de voyages spirituels comme des retraites et des séjours axés sur la découverte du bouddhisme. »
Jérémy Grasset a bon espoir dans la résilience de la destination Népal, qu’il programme depuis la création de son entreprise il y a 21 ans. « La destination avait rebondi en 2016 et 2017, en raison de la couverture médiatique du séisme dévastateur de 2015* », se souvient-il. « Le pays a besoin du tourisme, son seul grand secteur d’activité en dehors de l’agriculture et d’une petite industrie tournée vers la laine et le cachemire. »
Le Népal a accueilli 753 002 touristes étrangers en 2016, soit une croissance de 40% par rapport aux 538 970 enregistrés en 2015. Malgré ce rebond spectaculaire, le nombre d’arrivées n’avait pas encore retrouvé son niveau de 2014 (790 118 voyageurs étrangers).
*Le séisme de magnitude 7,8 qui a frappé le Népal le 25 avril 2015 a fait près de 9 000 morts.
