Premières neiges d’espoir en montagne

Bonne nouvelle, la neige est déjà tombée ! A chaque avant-saison, c’est la même inquiétude qui guette les professionnels de la montagne, particulièrement échaudés par le manque de neige de l’hiver dernier qui leur a fait perdre plus de 14 % de la fréquentation, avec des écarts allant de -3,2 % en Savoie jusqu’à -62,7 % dans les Vosges !

Profitant des premiers flocons qui ont recouvert les sommets à la mi-novembre, plusieurs domaines skiables ont anticipé la saison avec une ouverture partielle des pistes à Avoriaz, Tignes et Val Thorens. D’autres stations feront de même ce week-end, à l’image des Deux-Alpes, de l’Alpe d’Huez ou de Montgenèvre dans les Alpes du Sud.

Certaines stations ont ainsi vu leurs réservations grimper de 50 % dès l’annonce de leur ouverture. Cela nous a permis de déclencher une arrivée précoce des voyagistes italiens et espagnols. On comptera déjà plusieurs centaines de skieurs étrangers dès l’ouverture totale de la station, le 8 décembre, se félicite l’OT d’Avoriaz.

Pour être plus efficaces face au manque de neige, les sociétés de remontées mécaniques concentrent leur investissement (en baisse de 22 % cette année) sur l’aménagement des pistes et l’enneigement artificiel, notamment sur des sites de faible et moyenne altitude. Le travail des pistes pour améliorer l’exposition et le couvert végétal a occupé la profession une partie de l’été et les massifs les moins élevés, comme les Vosges ou l’Auvergne, se sont dotés d’équipements de neige artificielle supplémentaires. Sûres de leur enneigement, les Menuires et Val Thorens proposent même de rembourser une partie des vacances si 80 % des pistes ne sont pas ouvertes.

Sports de glace et bien-être ont le vent en poupe

La tendance est également à la multi-activité telle qu’elle se pratique déjà dans les pays scandinaves. Les sports de glace (cascade de glace, patinoire, plongée sous glace…) ont la cote, tout comme les sentiers piétonniers, la luge ou les dîners sous igloos avec descente au flambeau. Le bien-être continue lui aussi sa percée et les grands hébergeurs (Residhôtel, Odalys, Eurogroup, MGM Constructeur, Pierre et Vacances, Maeva, les Villages clubs du Soleil, Quiétude Evasion) ouvrent tous de nouvelles résidences en montagne, principalement dans le haut de gamme.

Cette montée en gamme touche également les voyagistes : TransEurope édite un premier catalogue Charming ski d’une quinzaine de séjours dont 3 en France, à Chamonix et Morzine. Courant décembre, Interhome sortira lui aussi sa Selection, à l’image de la brochure Prestige de Lagrange, avec un choix de 300 produits haut de gamme dont un bon quart sur des séjours montagne.

Depuis les dernières chutes de neige, les réservations sont bien parties. Un petit coup de fouet supplémentaire est attendu de la campagne de pub très décalée des Professionnels associés de la montagne (avec le nouveau slogan J’adore la montagne sur Canal + et TF1 jusqu’au 2 décembre puis du 5 au 20 janvier) et de l’événement Bercy Village que l’OT Savoie Mont Blanc transforme ce week-end en station de ski. Dommage que les vacances de printemps tombent une semaine trop tard pour les Parisiens. A partir de la troisième semaine d’avril, la plupart des stations seront déjà fermées…, regrette Marie Le Lay à la production chez Snotour