Ny Alesund

L’ancienne colonie minière de Ny Alesund ne compte qu’une vingtaine de bâtiments en bois de couleurs vives. Certains, historiques, proviennent d’anciennes implantations côtières abandonnées. Mais deux paquebots de croisières mouillent devant le port lors de notre passage ! Des centaines de personnes parcourent le bourg en tous sens, et labourent de leurs pas les rares chemins alentour. Ils s’entassent dans l’unique boutique de souvenirs, s’agglutinent devant la minuscule cabane de la poste pour envoyer quelques cartes. Car la ville est la plus septentrionale au monde (78° 55.5′ N ,11° 56.0′ E). Cette position stratégique en a fait, au début du xxe siècle, le point de départ de nombreuses expéditions polaires. Tel un derrick, le mât d’amarrage du dirigeable de Roald Amundsen et Umberto Mobile se dresse d’ailleurs encore fièrement, à quelques encablures des dernières habitations. Premiers vainqueurs du pôle Nord, ils mirent 72 heures pour rallier par les airs Ny Alesund à l’Alaska, le 11 mai 1926.

La ville a conservé son esprit pionnier, mais les mineurs et les explorateurs ont laissé place aux scientifiques du monde entier. D’étranges instruments et d’immenses paraboles, plantés dans la toundra, observent la santé de notre planète, des couches de l’atmosphère aux climats, de la composition de l’air à l’épaisseur des glaciers en passant par la dérive des plaques tectoniques. Le diagnostic n’est malheureusement pas très bon, détaille Bernard, glaciologue français qui travailla sur cette base et accompagne aujourd’hui les passagers du Polar Star.