La Thaïlande garde le sourire
Le coup d’Etat militaire du 19 septembre ne devrait avoir qu’un impact modéré sur le tourisme thaïlandais. La destination a déjà reconquis les visiteurs perdus en 2005, suite au tsunami.
L’avertissement déconseillant la Thaïlande aux voyageurs n’est pas resté en ligne plus de deux jours sur le site du ministère des Affaires étrangères ! Le coup d’Etat militaire qui a renversé le premier ministre Thaksin Shinawatra, le 19 septembre, s’est en effet rapidement révélé inoffensif pour les touristes. La prise du pouvoir s’est déroulée sans coup de feu, et la plupart des voyageurs n’ont pas modifié leur programme. Pour leur part, les tour-opérateurs ont enregistré peu d’annulations. Nous avons noté quelques cas de report, mais cela n’a pas entamé la progression des réservations, résume Philippe Marquenet, directeur commercial de Visiteurs en Asie.
Le pays du sourire a en effet le vent en poupe depuis le début de l’année et rien ne semble devoir ternir sa bonne étoile. Chez Kuoni, le nombre de clients progresse de 90 % en 2006 par rapport à 2005, année il est vrai marquée par les conséquences du tsunami. Asia annonce une hausse de 40 % de ses prises de commandes pour l’exercice 2006-2007. Optimiste, l’office de tourisme de Thaïlande se donne pour ambition d’accueillir 13 millions de touristes en 2007 (contre 8,5 millions en 2005). Un objectif plutôt réaliste puisque le pays de Siam aura bientôt reconstruit totalement les infrastructures touristiques endommagées par le tsunami.
Le retour à Phuket
Sur les six provinces atteintes par la vague meurtrière, sur le littoral de la mer d’Andaman, quatre sont entièrement reconstruites : Phuket, Satun, Tran et Ranong. Seules deux restent partiellement marquées, Krabi et Phang Nga. Dans la région de Krabi, la partie centrale de la mythique île de Kho Phi Phi est toujours fermée, en attendant un accord entre le gouvernement et la population sur un projet de création de parc de loisirs. Dans la province de Phang Nga, la région de Kao Lak compte entre 60 % et 70 % d’hôtels opérationnels. Ces établissements peinent toutefois à retrouver leur clientèle hexagonale.
Cependant, les Français sont de retour à Phuket. De janvier à juin 2006, l’île a accueilli environ 10 000 de nos compatriotes et devrait terminer l’année avec un chiffre supérieur à celui de 2004 (18 323). Pour l’ensemble du pays, en 2005, les Français représentaient 260 704 visiteurs, soit 3,8 % de plus qu’en 2004.
La Thaïlande ne progresse pas seulement en volume, mais aussi en chiffre d’affaires, car son offre monte en gamme. Four Seasons inaugurera soixante villas à Koh Samui en décembre. Six Senses, qui a implanté un Evason Hideaway sur cette île, ouvre un nouvel hôtel à Koh Yao Noi en 2007. A Phuket, le Trisara propose depuis deux ans des villas résidentielles de luxe. Le nord du pays n’est pas laissé pour compte. Four Seasons a inauguré un camp de tentes de luxe dans le triangle d’or, à Chiang Rai. Par ailleurs, Chiang Mai, qui compte déjà depuis deux ans un hôtel Mandarin Oriental, accueillera un Shangri-La en 2007. Pas étonnant, dans ces conditions, que le panier moyen progresse chez les tour-opérateurs. Asia annonce 1 500 e en moyenne par personne, Kuoni 1 650 e.
Des destinations émergentes
L’office de tourisme entend désormais inciter les visiteurs à revenir, en leur proposant des destinations émergentes, comme Koh Chang, Koh Yao ou Koh Bon pour le tourisme balnéaire, ou la région frontalière avec le Laos pour les circuits. Ce développement s’appuie sur de nouvelles dessertes aériennes intérieures, notamment grâce aux compagnies low cost Nok Air et Orient Thai Airlines.
