De Qumran à Massada

Aux sources des mythes juifs

Pas très loin de l’embouchure du Jourdain, au bord de la mer Morte, un éboulis rocheux est devenu mondialement célèbre depuis qu’en 1947, un berger découvrit dans ses grottes les fameux Manuscrits de la mer Morte : la visite de Qumran se conçoit si possible en complément de celle du sanctuaire du Livre du musée d’Israël, à Jérusalem, dédié à la fabuleuse trouvaille. Le site, qui ne manque pas de charme, est modeste, mais on s’y familiarise avec le ton un peu grandiloquent des audio-visuels israéliens dès lors que l’on aborde le thème des mythes fondateurs de l’Etat juif : ces écrits laissés par les Esséniens, une secte mystérieuse aux moeurs austères, sont les documents les plus anciens rédigés en hébreu, et ont donc une grande valeur symbolique. Plus au sud, Massada incarne pour sa part le symbole de la résistance juive. Un site vraiment extraordinaire cette fois ! Cet éperon rocheux, qui se dresse à 300 mètres au-dessus de la mer Morte, fut fortifié par le roi Hérode, qui y construisit une villégiature d’un luxe inouï, sa préférée dit-on. Lors de la Première Révolte juive, un millier de zélotes s’emparèrent de la forteresse. Ils résisteront à un siège de trois longues années, avant de choisir le suicide collectif plutôt que la réddition : le mythe de Massada était né. Visite recommandée en fin d’après-midi, quand les rayons du soleil enflamment les montagnes de Moab, sur la rive jordanienne, et colorent en rose la mer. Autre must : le lever de soleil, mais cette option est réservée aux sportifs, car le téléphérique qui mène au site ne prend ses fonctions qu’à 8 heures.