Continental Airlines choisit United

Attendue depuis plusieurs semaines, la sortie de Continental de l’alliance Skyteam, menée par Air France-KLM, a été concrétisée avec l’annonce du rapprochement de la compagnie avec sa consoeur United, membre pour sa part de Star Alliance. En ces temps de pétrole cher, l’opération devrait permettre aux numéros 2 et 4 du ciel américain de dégager des revenus supplémentaires sans avoir à supporter des coûts de fusion et d’intégration (aucun échange capitalistique n’étant prévu à ce stade). Aux termes de l’accord, les deux compagnies vont réduire les doublons sur leur réseau intérieur et opérer des vols en partage de codes. Continental et United comptent toutefois aller plus avant via la création d’une joint-venture afin de coopérer avec d’autres transporteurs de Star Alliance et tout d’abord Air Canada et Lufthansa. Sont concernés les réseaux transatlantique, Asie-Pacifique et Amérique latine. Continental devra toutefois obtenir l’aval du Département américain des Transports. Le travail d’intégration de la compagnie dans sa nouvelle alliance devrait prendre environ un an. Nous comptons quitter Skyteam de la manière la plus amicale possible, a assuré Continental, qui craignait de se retrouver marginalisée au sein de ce groupement par la fusion à venir de Delta Air Lines et Northwest Airlines et la création, là aussi, d’une joint-venture à quatre, avec Air France et KLM. La compagnie française déclarait, d’ailleurs encore récemment, ne pas s’émouvoir de cette éventuelle séparation compte tenu de ces deux projets.