Samode Songe d’une nuit magique

Namaste. Notre hôte enturbanné nous accueille avec le traditionnel bonjour hindi. Très respectueusement, il joint ses mains, incline la tête puis appose sur notre front, du bout du doigt, le bindi de bienvenue, ce point rouge symbole de bonheur dans l’hindouisme. Sur ce troisième oeil à base de poudre de curcuma séchée, il colle ensuite quelques grains de riz avant de nous passer autour du cou, en guise d’offrande, un magnifique collier de fleurs. C’est peu dire que nous sommes, ce soir, au palais de Samode, des hôtes privilégiés. A 40 km de Jaipur, enchâssé au milieu des montagnes, le lieu est un secret bien gardé. Pour l’atteindre, il faut traverser un village pittoresque avec des havelis à fresques avant de découvrir, au détour du dernier virage, cette somptueuse demeure du XVIIIe siècle. Il y a d’abord le jardin semé de pétales de roses, puis le grand escalier, surplombé par une façade mordorée au soleil couchant. Comme dans un théâtre d’ombres, des singes agiles vont et viennent sur la corniche. Un air de sitar et, tout d’un coup, l’impression magique d’entrer dans un conte des Mille et Une nuits, d’en être le héros pour une soirée hors du temps. En parcourant la grande salle d’apparat ou au détour des coursives éclairées aux flambeaux, on s’attend à croiser le maharadjah au bras de sa maharani. Ceux-là mêmes qui prennent la pose sur les vieilles photos sépia accrochées aux murs de notre belle chambre de princesse d’une nuit, avec baldaquin, divans moelleux et, excusez du peu, fontaine intérieure !