Richard Toll

Richard Toll est né d’un pari fou : planter de la canne à sucre dans un sol désertique. Un fleuve, 350 kilomètres de réseau hydrolique et un canal artificiel de 17 kilomètres ont aidé à relever le défi de la Compagnie sucrière du Sénégal. De 4 000 âmes, la ville est passée à 60 000, et l’usine en constitue la principale source de revenus. Elle produit désormais 90 tonnes de sucre par an, emploie 6 500 personnes et alimente une bonne partie de la ville en eau potable. Un tour du propriétaire s’impose. Notre groupe quitte l’usine, serré dans une camionnette Renault antédiluvienne, en direction des 8 000 hectares de cannes. Du jaune sable, la terre vire soudainement au noir. Les champs viennent tout juste d’être brûlés, afin d’ôter les feuilles de la précieuse plante pour faciliter la récolte. Malgré la chaleur, des dizaines d’hommes munis de machette s’activent à couper la canne.

C’est en calèche cette fois que nous partons découvrir l’autre curiosité de Richard Toll. Au bout d’une allée se dresse la Folie du Baron Roger : un petit château, construit au xviiie siècle par un Français, alors gouverneur civil du Sénégal. A l’époque, de grandes statues et des jardins verdoyants utilisés pour des tests botaniques laissaient planer un parfum grand siècle. Aujourd’hui, la folie, c’est de laisser cette magnifique bâtisse à l’abandon. La façade est très décrépie, les statues ont disparu et des jardins, il ne subsiste que quelques brindilles brûlées par le soleil. Une restauration est néanmoins prévue, pour reconvertir la maison en musée historique, mais les crédits se font attendre…