Mopti La Venise noire

Incroyable ! Comment plus de 50 personnes peuvent-elles tenir ainsi en équilibre, accroupies pour la plupart, sur cette longue pirogue d’à peine un mètre de large et qui caresse littéralement les eaux du fleuve Niger tant ses flancs sont ras ? Et encore, ce n’est pas jour de marché !, s’amuse Sekou qui explique que le jeudi, quand Mopti accueille le grand rassemblement hebdomadaire, les fières embarcations sont lestées d’un tas d’objets hétéroclites : ballots de marchandises mais aussi mobylettes, chèvres remuantes et volailles caquetantes. Alors là oui, c’est du sport ! Mais jamais on n’a vu pirogue chavirer !, foi de Sekou qui s’y connaît. D’ailleurs, c’est lui qui nous a entraînés dans cette minicroisière au soleil couchant. Notre embarcation, sorte de grosse pinasse avec bancs de bois et toit de nattes tressées, semble mieux armée pour la navigation au long cours. On peut voguer ainsi depuis Mopti jusqu’à Tombouctou. Une vraie aventure pour découvrir le Mali au fil de l’eau et prendre conscience de la bénédiction que représente le fleuve pour un pays grignoté par le désert. 75 % de la population se concentrent sur ces rives paisibles, long ruban de vie entre savane et Sahel. Nous n’irons pas très loin ce soir, juste accoster sur l’une des nombreuses îles qui composent Mopti, justement surnommée la Venise noire. Courte escale dans un village de pêcheurs Bozo. A cette heure, entre chien et loup, les hommes ont depuis longtemps remisé leurs filets mais les femmes continuent, inlassablement, de piler le mil, en fredonnant une berceuse pour l’enfant qui s’endort dans leur dos.