Les Bahamas espèrent redécoller
La destination, qui accumule les coups durs depuis 2001, continue pourtant de séduire quelques TO généralistes. Leur offre s’étoffe cette année, pour toucher un public plus large.
Le malheur des uns fait parfois le bonheur des autres. L’épidémie de chikungunya dans l’océan Indien pourrait profiter à d’autres lieux qui nourrissent le fantasme de paradis terrestre. Les Bahamas sont de ceux-là ! La demande d’informations atteint actuellement un pic, assure Karin Mallet, directrice de l’OT du pays en France.
Premiers clients européens des îles extérieures (c’est-à-dire celles en dehors de New Providence, qui abrite la capitale Nassau et attire les croisiéristes américains en escale), les Français pourraient être tentés de reprendre le chemin de l’archipel. Leur fréquentation avait atteint son record en 2000 (12 500 passagers) mais la disparition d’AOM en 2001 (qui assurait deux vols hebdomadaires), puis le passage de plusieurs cyclones en 2004, qui avait entraîné la fermeture du Club Méditerranée de San Salvador pendant trois mois, ont provoqué un tassement de la demande depuis quatre ans. La carence en termes de transport (British Airways n’assure que cinq vols Londres-Nassau par semaine, pris d’assaut) et l’obligation de passeport à lecture optique pour les vols via les Etats-Unis n’arrangent rien. Seul le Club Méditerranée tire son épingle du jeu (4 590 passagers espérés en 2006), grâce au vol hebdomadaire Paris-San Salvador-Punta Cana, affrété auprès de Star Airlines.
Un vrai challenge
Malgré ces difficultés, la trentaine de TO français qui programment les Bahamas ne désarme pas et diversifie son offre. Les gens ont fait le tour des Antilles, ils veulent voir autre chose, analyse Olivier Barthez, directeur de production chez Boomerang. Même constat chez Kuoni, qui souligne la bonne qualité de l’hôtellerie et se réjouit de voir les réservations dépasser les 500 passagers pour les trois premiers mois de l’année, autant que pour 2005, assure Maureen Lachant, directrice de production pour la région.
Filiale à 100 % de la chaîne hôtelière One & Only Resort, Solea Vacances réserve pour sa part 14 pages en brochure pour accompagner le développement de sa maison-mère dans l’archipel, et entend prouver que même s’il reste marginal du fait d’un panier moyen élevé [de 1 500 E à 2 000 E par personne, NDLR], le marché peut s’ouvrir à des budgets moindres, affirme Nathalie Bueno, directrice commerciale.
Voyageurs du Monde entend lui aussi ne pas manquer le possible décollage des Bahamas dont le seul nom évoque le rêve. Le TO ajoute trois nouveaux combinés et un produit Famille sur l’île-hôtel d’Atlantis. Enfin, pour Sami Guenaoui, directeur de Mille et Un Soleils, les Bahamas relèvent d’un vrai challenge cette année. Programmé depuis 2004 chez Aquaprivilèges, l’autre marque spécialiste de la thalasso du groupe, l’archipel vient de faire son entrée dans la brochure Sélection de Mille et Un Soleils (20 produits) avec un prix attractif, à partir de 1 097 E pour 7 j/5 n. Pour atteindre son objectif, fixé à 500 clients cette année, Sami Guenaoui entend s’appuyer sur les agences, qu’il motivera grâce à un incentive bi-annuel, baptisé la Bahamas Academy. Chaque session récompensera les 10 meilleurs vendeurs, avec des éductours VIP à gagner.
Sur place, les projets hôteliers foisonnent pour accueillir ces clients potentiels. D’ici la fin de l’année, Starwood gérera les 100 chambres du Cotton Bay Club à Eleuthera, et un hôtel Conrad est annoncé à Bimini. L’ouverture d’une troisième aile de 600 suites dans le complexe d’Atlantis est également attendue pour mars 2007, tandis que Cable Beach (la zone touristique de Nassau) sera entièrement reconstruite d’ici 2009.
