La Chine bientôt sur le podium mondial

Les JO se profilent à l’horizon. Dans 500 jours, la planète sera abreuvée d’images de la Chine, notamment de Beijing (Pékin). Pourtant, à l’exception de Voyageurs du Monde qui a obtenu l’exclusivité de la compétition pour les touristes individuels auprès d’Aristeia Sport Communication (l’agence officielle de billetterie en France), les tour-opérateurs ne profiteront pas directement de l’événement. Ils pourraient même être pénalisés, faute de disponibilités hôtelières au mois d’août. Ils se rattraperont sans doute plus tard, en bénéficiant des retombées générées par l’événement. Comme ce fut le cas pour Athènes après les jeux Olympiques de 2004.

L’élan est déjà donné. Même si les chiffres sont difficiles à interpréter (car ils incluent les Chinois de Hongkong, Macao et Taiwan), les visiteurs internationaux sont toujours plus nombreux. Près de 22 millions de touristes vraiment étrangers ont été recensés en 2006 (+8,5 %), pour 33,5 milliards de dollars de recettes (24,7 milliards d’E). Les Sud-Coréens (3,9 millions) et les Japonais (3,7 millions) sont de loin les premiers visiteurs, mais les Français ne cessent de progresser, avec 402 147 visiteurs en 2006 (+8,1 %/2005). A ce rythme, et selon les projections de l’Organisation mondiale du tourisme (OMT), l’Empire du Milieu devrait devenir la deuxième destination mondiale dès 2010 (devant l’Espagne), avant de ravir à la France son titre de champion en 2020.

Après les JO, l’Expo universelle

Les TO en profitent largement, dans un pays encore complexe à visiter seul. La Chine figure désormais dans le top 10 des destinations les plus vendues par les membres de l’Association des tour-opérateurs (Ceto). Le leader, Maison de la Chine, affiche une envolée de 30 % de ses réservations par rapport à 2006. Ce sont les deux extrémités de la gamme qui se vendent le mieux, constate la chef de produits Dominique Colliot, avec, d’un côté, des circuits rapides aux budgets serrés et, de l’autre côté, des itinéraires pointus, notamment dans le Yunnan. Chez Asia, la progression par rapport à l’an dernier (5 750 clients) s’élève à 50 %. Et le circuit Légendes impériales (en 16 j/14 n, à partir de 2 590 E) reste le grand classique, qui se vend de mieux en mieux, note Juliana Angotti, en charge de la production. Il est vrai qu’il emprunte l’itinéraire le plus courant pour une première découverte, avec des étapes à Pékin, Chengde, Xian, Shanghai, Guilin, Canton et Hongkong.

Le développement du tourisme (avec les étrangers mais aussi les Chinois, de plus en plus nombreux à parcourir leur pays) s’annonce donc spectaculaire, d’autant que le pays n’a pas fini de faire parler de lui. Le tout nouveau train sur le toit du monde, qui relie Pékin à Lhassa, devrait rapidement figurer parmi les grands voyages proposés par les TO. En 2010, Shanghai tiendra la vedette avec son Exposition universelle. Ce développement forcené s’accompagne d’une envolée du trafic aérien : après les 150 millions de passagers recensés en 2006 (+ 17,9 % en un an !), les compagnies chinoises devraient en transporter 270 millions en 2010. En outre, elles s’arriment toutes aux alliances internationales, comme China Southern avec Skyteam ou Air China chez Star Alliance. Une cinquantaine d’aéroports sont en construction dans le pays, ce qui portera sa capacité à 190 plateformes en 2010. Quant aux hôteliers, ils n’entendent pas rater le coche. Ainsi, 21 des 50 établissements du hongkongais Shangri-La sont installés en Chine et des ouvertures sont encore annoncées à Pékin, Chengdu, Xian et Shanghai. De son côté, le groupe Accor (déjà 44 hôtels) prévoit 95 inaugurations dans les deux ans !