En Arabie saoudite, l’alcool « n’est pas essentiel » pour attirer les touristes
L’Arabie saoudite, qui connaît un véritable boom touristique, estime qu’elle n’a pas besoin d’autoriser la consommation d’alcool pour attirer les visiteurs internationaux.
Alors que des rumeurs évoquent une autorisation prochaine de la consommation d’alcool en Arabie saoudite, le PDG de Red Sea Global, l’un des bras armés touristiques du Royaume, rappelle la loi en vigueur dans le Royaume. « L’alcool n’est pas autorisé dans le royaume. C’est aussi simple que ça », explique John Pagano en marge d’un important forum d’investisseurs se tenant dans la capitale saoudienne.
« Les gens veulent être en meilleure santé. Ils viennent pour les expériences. L’alcool serait agréable à avoir. Mais il n’est pas essentiel pour que la destination soit un succès », estime l’homme à la tête de Red Sea Global, société de développement touristique du littoral ouest saoudien, détenue par le très riche fonds souverain de la monarchie du Golfe.
De très nombreux projets touristiques en développement
Le royaume, qui abrite deux des lieux les plus saints de l’islam, est longtemps resté fermé à une grande partie du monde, à l’exception des pèlerinages religieux. C’est en 2019 qu’il commence à octroyer des visas touristiques. Le prince héritier et dirigeant du pays, Mohammed ben Salmane, voit dans le tourisme une composante clé de son ambitieux programme de réformes Vision 2030. Ce dernier vise à diversifier l’économie du premier exportateur mondial de pétrole.
Depuis son arrivée au pouvoir en 2017, la monarchie du Golfe cherche à changer son image de pays ultra-conservateur. Pour y parvenir, elle organise de grands événements musicaux et sportifs, et multiplient les attractions touristiques. Du premier parc de loisirs au monde autour de Dragonball Z aux stations balnéaires de luxe, en passant par l’incontournable site archéologique d’Al-Ula : de multiples et ambitieux projets touristiques sont en développement dans le Royaume.
« Plus de la moitié de nos visiteurs sont des arrivées internationales »
En janvier 2024, l’Arabie saoudite a par ailleurs ouvert son premier magasin d’alcool, réservé aux diplomates non musulmans. La consommation de boissons alcoolisées est interdite pour tous les autres habitants du royaume depuis 1952. Et elle devrait le rester, même pendant le Mondial 2034, a rappelé en février l’ambassadeur saoudien au Royaume-Uni Khaled bin Bandar bin Sultan al Saud dans un entretien avec la radio britannique LBC.
Par ailleurs, John Pagano assure que la stratégie de diversification du royaume commence à porter ses fruits. « Plus de la moitié de nos visiteurs sont des arrivées internationales, quelque chose que je pensais voir plus tard, mais qui se produit bien plus tôt que prévu ». « Le Fonds d’investissement public a engagé 800 milliards de dollars dans le tourisme d’ici 2030. Le pays se prépare. L’Expo 2030 sera l’entrée. Et la Coupe du monde le plat principal », illustre-t-il, en référence à l’Exposition universelle de 2030 et à la Coupe du monde 2034 qui auront lieu en Arabie saoudite.
Red Sea Global prévoit d’ouvrir 27 hôtels et resorts sur la côté ouest du pays, dont dix sont déjà opérationnels, chiffre le dirigeant qui mise aussi sur les pèlerins du hajj, grand pèlerinage musulman annuel à La Mecque, à quelques heures de la mer Rouge. « Les pèlerins viennent une fois dans leur vie. Ils viennent en Arabie saoudite pour le hajj, et nous prévoyons de tirer parti de ce marché ».
