La Polynésie française regroupe 118 îles. Il faudrait toute une vie pour les visiter... L'Echo a fait escale dans cinq d'entre elles, majeures, incontournables.
7 avril 202311 min de lecture
Tahiti, Bora Bora ou encore Rangiroa : la Polynésie française est une destination qui fait rêver le monde entier. Mais, au-delà du cliché du lagon turquoise, que peut-on découvrir à destination ? L’Echo touristique a participé à un éductour, organisé en marge de ParauParau, et décrypte, en cinq îles, le mystère du paradis polynésien.
La Polynésie, une destination qui fait rêver le monde entier, et où la nature foisonne (ici, Bora Bora).
© Florian De Paola
Souvent zappée par les touristes, Tahiti mérite le coup d’œil. La plus grande île de Polynésie française – et celle qui héberge le plus d’habitants (180 000) – regroupe de nombreuses expériences qui sont une introduction ou une conclusion parfaite à un voyage en Polynésie. La visite de Papeete est pourtant un incontournable selon L'Echo touristique. Son marché quotidien, ses bijouteries dédiées aux perles, ses fresques de street-art, ses bars et ses boîtes de nuit… La capitale polynésienne revêt de multiples facettes, à explorer selon les goûts et les envies. Par ailleurs, et cela peut-être pratique, Papeete réunit tous les services essentiels : banques, hôpitaux…
Le marché quotidien de Papeete, passage obligatoire de toute visite à Tahiti. © Florian De Paola
Mais Tahiti ne se limite pas qu’à sa capitale. L'île abrite des plages de sable noir sur la côte Est, des spots de surf pour débutants et, à l'intérieur, des sommets montagneux et des cascades où l'on peut se baigner. Autant d'atours que les voyageurs internationaux ne prennent pas souvent le temps de découvrir. Ce foisonnement naturel est incarné à la perfection par la presqu’île de Tahiti et ses nombreux mammifères marins, parmi lesquels les baleines à bosse. Pour le plus grand plaisir des plongeurs.
Tahiti recèle de nombreuses merveilles naturelles qu'il faut prendre le temps d'aller découvrir. © Florian De Paola
Une expérience à vivre : découvrir l’intérieur de Tahiti en e-bike
Avec le retour des touristes internationaux après la crise sanitaire, l’offre touristique de Tahiti est en plein renouvellement. Un nouvel acteur, Local Motion Tour, propose de découvrir l’intérieur de l’île en VTT à assistance électrique, ou E-Bike. Trois randonnées sont proposées en fonction du niveau des cyclistes ou de la durée voulue de l’excursion. Sportivement, l’aventure ne nécessite pas de niveau particulier, mais le parcours peut parfois se révéler technique. Il permet de découvrir des sentiers de randonnée totalement désertés, et d’accéder à de multiples cascades ou zonez de baignade, dans une ambiance très différente de ce que peut proposer le lagon. Une très belle expérience.
L'intérieur de Tahiti offre des paysages totalement différent de ce qu'on peut attendre d'un lagon. © Florian De Paola
Impossible de visiter la Polynésie sans faire escale à Raiatea. Au nord-ouest de Tahiti, l’île se distingue notamment par ses montagnes, et le célèbre Mont Temehani. Celui-ci abrite la fleur du tiare'apetahi, petit gardenia blanc endémique de cette montagne, l’une des plus hautes de Raiatea. Mais, surtout, c’est là que bat le cœur de la civilisation polynésienne. En effet, Raiatea recense de nombreux marae, des vestiges d’anciens lieux de culte sacrés. Le plus impressionnant d’entre eux, le marae sacré de Taputapuatea, est classé au Patrimoine mondial de l’Unesco depuis 2017.
La fleur de tiare'Apetahi ne pousse que sur le plateau du mont Temehani. © CC BY-SA 3.0
Lieu de culte mais aussi forum politique et école marine, le marae de Taputapuatea constitue également le point de départ de l’expansion des Polynésiens, dans tout le Pacifique. La Polynésie française, et Raiatea en particulier, est située au cœur du « triangle polynésien », vaste aire d’influence délimitée par la Nouvelle-Zélande, Hawaï et l’île de Pâques. Au marae, on découvre une histoire riche et glorieuse, souvent méconnue des touristes. Raiatea est par ailleurs une très agréable île polynésienne, entourée de motus publics (Motu Ofetaro, Motu Iriru…) ou privés, accessibles en kayak, et bordés de plages magnifiques.
Raiatea est entourée de motus publics ou privés (ici, au sud de l'île). © CC BY-SA 3.0
Une expérience à vivre : Une visite guidée du marae de Taputapuatea
Un conseil pas très original, mais néanmoins essentiel : la visite du marae sacré de Taputapuatea doit absolument être effectuée en compagnie d’un guide de l’île. Plusieurs prestataires existent, comme Heinui Teahui, qui décryptera avec précision les mystères de ce site unique au monde. La visite en est d’autant plus passionnante, et surtout instructive. Elle permet de comprendre l’organisation de la société polynésienne, ses traditions, ses croyances ancestrales, et la façon dont elle a exploré toute une partie du globe méconnue des Occidentaux il y a encore quelques siècles. Fascinant.
Le marae de Taputapuatea constitue le point de départ de l’expansion des Polynésiens, dans tout le Pacifique.
© Florian De Paola
Qui n’a jamais entendu parler de Bora Bora ? Dans le monde entier, sa simple énonciation évoque, chez tout un chacun, exotisme, lagons turquoise et paradis sous-marin. Et la réputation n’est pas galvaudée. Bora Bora est une île spectaculaire, avec des eaux aux nuances de bleus infinies et une faune sous-marine paisible. Les plages de sable blanc sont somptueuses, et dominées par le captivant Mont Otemanu, qui attire tous les regards. Un paradis pour les amoureux…
Les plages de Bora Bora sont somptueuses, et dominées par le captivant Mont Otemanu, qui attire tous les regards.
© Florian De Paola
Mais Bora Bora a un prix. Les chaînes hôtelières les plus luxueuses sont installées sur l’île, faisant très rapidement grimper la facture d’un séjour. Un séjour qui sera, à n’en pas douter, paradisiaque, tant les adresses proposées ont une réputation mondiale à défendre. Car Bora Bora est également l’une des îles les plus touristiques de Polynésie française, attirant notamment une clientèle américaine très aisée et avide de services clinquants. Quelques pensions de famille permettent d’alléger l’addition et de découvrir Bora Bora dans un cadre plus intimiste.
Les chaînes hôtelières les plus prestigieuses s'affrontent à Bora Bora (ici, la piscine d'une villa privée du Four Seasons).
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Une expérience à vivre : une journée privée dans le lagon
Environ 10 000 habitants vivent à Bora Bora. Certains d’entre eux proposent des excursions aux touristes qui souhaiteraient apporter une touche d’authenticité à leur séjour dans l’île. Bora Bora Lagoon Cultural Tour en fait partie et organise des excursions (demi-journée ou journée) à bord d’une pirogue polynésienne. Sur un air de l’incontournable ukulélé, les passagers découvriront les nombreux spots de snorkelling que renferme Bora Bora, et où nagent volontiers raies, requins à pointe noire… voire requins citron. Le prestataire programme aussi des ateliers de tressage, de ramage, de découverte de la culture et de la nature de Bora Bora.
© Florian De Paola
Avec ses 240 motus, étalés sur près de 180 kilomètres d’océan, Rangiroa est le deuxième plus grand atoll au monde. Un endroit où la terre et la mer se marient de manière surprenante. Bien connue des plongeurs, l’île est entourée de différents types d’océan : Moana-tea, l’océan Pacifique, ou le lagon polynésien, et Moana-uri, l’océan sauvage, royaume des baleines, des raies manta, des dauphins et des requins. Ces derniers se comptent par centaines à « Rangi », et attirent les plongeurs sous-marins les plus chevronnés. Spectaculaire. Rangiroa est également un paradis pour les snorkellers, qui n’auront qu’à se rendre à l’aquarium, surnom donné à une foisonnante réserve de vie sous-marine, à l’entrée de la passe de Tiputa.
Rangiroa, une île adorée des plongeurs où il fait bon vivre.
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A Rangiroa, le spectacle est aussi sur la terre. La vue imprenable des Relais de Joséphine, une pension de famille/restaurant qui donne sur cette fameuse passe de Tiputa, permet d’observer le balai des dauphins, au soleil couchant, en dégustant un verre de vin de corail. Car on fait du vin à Rangiroa ! Trois sortes de raisins sont cultivées sur l’île, qui héberge également quelques fermes perlières. La vie, organisée autour des deux principaux villages, Tiputa et Avatoru, est douce sur l’île, qu’on parcourt facilement à vélo tant elle est plate. Des églises de corail, des restaurants et des magasins locaux animent les calmes ruelles de la paisible Rangiroa, où il fait bon vivre.
Les Relais de Joséphine, pension de famille et restaurant, offre une vue imprenable sur la passe de Tiputa, où viennent s'épanouir les dauphins.
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Une expérience à vivre : une journée au Lagon Bleu
A une heure de bateau de Tiputa environ, et toujours dans l’atoll de Rangiroa, le lagon Bleu constitue un endroit presque irréel. Sa très faible profondeur créé une palette unique de bleus, visible même depuis un avion. Refuge des pointes noires et des raies, il est encerclé par quelques petites motus, qui le protègent de l’océan et du lagon principal. La lumière y est spectaculaire. On y accède via des excursions organisées par des prestataires locaux, comme Kaimana Excursions, qui s’occupent du transfert, du déjeuner typique mais aussi de l’animation (atelier de tressage, animation musicale…). Un souvenir immuable qui concentre quasiment tout ce que la Polynésie renferme de merveilleux. Incontournable lors de tout séjour à Rangiroa.
Le lagon Bleu, un endroit idyllique.
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Les clichés ont la dent dure. C’est qu’ils n’existent jamais par pur hasard. La Polynésie française évoque, au monde entier, un paradis balnéaire, où le sable blanc plonge dans un lagon turquoise. La réalité se rapproche largement du mythe. Des milliers de motus sont dispersés à travers l’archipel, offrant autant de représentations idéales possibles de l’île tropicale paradisiaque. Certains sont publics, d’autres appartiennent à des familles polynésiennes, à des célébrités, à des hommes d’affaires… Et certains abritent un hôtel. Des établissements de luxe, très souvent, avec bungalows sur pilotis, plage privée et jardin de corail VIP. Des havres de paix tropicaux, où l’on séjourne pour s’offrir le sentiment d’avoir, le temps de quelques nuits, un bout de paradis rien qu’à soi.
Le séjour dans un motu privé, c'est s'offrir un bout de paradis rien qu’à soi... © Florian De Paola
