Balade bucolique dans le Douro
Au nord du Portugal, la région du Douro offre une promenade hors du temps, à la découverte de vignobles en terrasse traversés par le fleuve et de petits villages à l’accueil chaleureux. Sans oublier les charmes de la belle Porto, pour un préambule culturel et romantique.
Plus de 12 millions de visiteurs en 2006 ! Un record historique de fréquentation dont le Portugal n’est pas peu fier. Engagé depuis vingt ans dans une bataille de modernisation selon les exigences de Bruxelles, le pays récolte enfin les premiers fruits touristiques de cette amélioration de l’offre.
Au troisième rang des régions préférées des touristes, loin derrière Lisbonne et l’Algarve, Porto et le nord poursuivent leur ascension sur le marché hexagonal, en dépit d’un manque de communication. Bien desservie par les low cost, la deuxième ville du Portugal accueille aussi depuis le 12 mai Transavia, filiale à bas prix d’Air France/KLM, qui devrait doper la fréquentation. Par ailleurs, la vallée du Douro est de plus en plus convoitée par l’hôtellerie de luxe, à l’image de l’Aquapura Resort & Spa 5b qui ouvrira avant la fin de l’année, au coeur des vignobles. En France, si plus de 150 voyagistes programment le Portugal, une poignée seulement mise sur Porto et le Douro. Etrange, quand on connaît la beauté de cette vallée coupée en deux par le fleuve Douro, dont les paysages sublimes de vignobles en terrasses lui vaut d’être classée au patrimoine mondial par l’Unesco.
CroisiEurope aussi est tombée sous le charme. La compagnie alsacienne de croisières fluviales s’est lancée dans l’aventure en 2003, en positionnant trois bateaux de 71 cabines. La navigation de Porto à Barca de Alva (près de l’Espagne) permet d’apprécier les paysages sauvages qui façonnent cette vallée escarpée, entre forêts d’eucalyptus, rochers en granit et vignobles en terrasses. Mais aussi de passer cinq écluses, dont la plus haute d’Europe, et de faire escale dans des villages charmants, comme Pinhao et sa petite gare recouverte d’azulejos. Et preuve que le fleuve est d’or (douro), CroisiEurope a embarqué 11 900 passagers l’an dernier !
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