Aux Maldives, le paradis s’agrandit
« La page du tsunami est tournée. Pour accueillir un nombre croissant de touristes, l’archipel vient « d’ouvrir » 35 îles à des investisseurs et un second aéroport verra le jour en novembre. »
Ce qui ne nous tue pas nous rend plus fort, disait Nietzsche. Les Maldives en savent quelque chose ! Petit rappel : le terrible tsunami fin 2004 ravageait une partie des ses îles-hôtels. La peur d’un redit s’installa alors dans l’esprit des voyageurs, qui désertèrent les beaux atolls de l’océan Indien. La fréquentation s’écroula en 2005, de 53 % pour la France, quatrième marché émetteur. Le passage à vide n’aura duré qu’un an. Fin 2006 déjà, le nombre de visiteurs internationaux taquinait le niveau record de 2004, avec 601 923 touristes contre (616 716 deux ans plus tôt), dont 43 627 Français. Mieux, durant le premier trimestre 2007, la clientèle hexagonale est presque à la moitié du résultat enregistré pendant l’année 2006 ! Aidée par des campagnes de publicité de voyagistes (Kuoni, Thomas Cook…) et d’Express Conseil, le bureau de représentation des Maldives en France, mais aussi de nombreux éductours, la destination est revenue sur le devant de la scène.
Crystal TO (le voyagiste de XL Airways) a fait voyager 1 700 clients cet hiver dans l’archipel et mise sur 2 500 passagers l’hiver prochain. Soléa prépare pour sa part une brochure 2008 étoffée, avec une dizaine de pages supplémentaires dédiées aux Maldives. L’archipel se vend tout seul !, se réjouit Guy Zékri, patron du voyagiste. Du coup, il surfe davantage sur la vague du luxe et une dizaine d’établissements 4/5b luxe feront leur entrée, aux côtés d’une croisière haut de gamme signée Banyan Tree. Avec un panier moyen à 2 900 E TTC/pers. pour 9 j/7 n, Soléa se prépare à un bel hiver 2008…
Forte demande en balnéaire pur
Les voyagistes, plutôt habitués à vendre les Maldives en association avec un voyage au Sri Lanka (fermé à la vente depuis novembre), réussissent aussi à tirer leur épingle du jeu. Ainsi, le leader Kuoni a séduit 10 500 clients en 2006 (contre 6 200 en 2005), grâce à une forte demande pour du balnéaire pur, commente Nathalie Brun, chef de produits. Et si Marsans a abandonné sa brochure dédiée à la destination, de nouveaux opérateurs se lancent, à l’image de Beaux Songes, qui proposera l’an prochain 5 hôtels. Seul bémol pour les TO français, la difficulté pour obtenir des chambres en haute saison, et les tarifs qui s’envolent. Avec un taux d’occupation moyen de 96,4 % dans les 87 îles dédiées au tourisme, il est vrai que les hôteliers peuvent se permettre quelques augmentations !
Les choses devraient néanmoins s’arranger, le gouvernement ayant prévu l’aménagement de 35 nouvelles îles dans les cinq prochaines années. Une quinzaine d’entre elles ont déjà été allouées à des groupes hôteliers et l’archipel va notamment s’enrichir en 2008 d’un Shangri-La (142 villas), d’un Raffles et d’un Holiday Inn (120 chambres) dans la capitale Malé, parfait pour les vols tardifs.
Pour accompagner ce développement, l’aéroport de Gan (à la pointe sud de l’archipel), est en plein travaux pour devenir une plate-forme internationale. Dans six mois, il accueillera ses premiers gros porteurs, en provenance d’Allemagne et d’Angleterre. Un nouvel aéroport sur lequel lorgne déjà XL Airways. En attendant, la compagnie se concentre sur ses deux vols hebdomadaires réguliers reliant Paris-CDG à Malé (du 28 octobre 2007 au 7 mai 2008), avec une classe affaires doublée sur l’un des deux Airbus (49 sièges contre 21). Fort d’un taux de remplissage moyen de 87 % l’an dernier, le transporteur espère 35 000 passagers l’an prochain. Des résultats qui font rêver, à l’image des Maldives…
