Au Sri Lanka, la saison vole en éclats
La destination est déconseillée par le Quai d’Orsay depuis le 18 octobre. La saison qui, selon les tour-opérateurs, s’annonçait prometteuse, est aujourd’hui largement compromise.
Les pourparlers entre représentants du gouvernement sri-lankais et rebelles tamouls, le week-end dernier à Genève, n’ont abouti à aucun accord. Les délégations des deux camps n’ont même pas réussi à convenir d’une autre date pour poursuivre le dialogue. Du coup, l’espoir ténu qu’avait suscité la réunion a volé en éclats. Et le tourisme au Sri Lanka (26 653 Français en 2005) s’attend à vivre des moments difficiles. Le 18 octobre, deux jours après un attentat meurtrier perpétré au coeur du Triangle culturel, très fréquenté par nos compatriotes, le Quai d’Orsay a en effet recommandé de reconsidérer tout projet de déplacement non essentiel dans l’île. Dans la foulée, l’association de tour-opérateurs/ Ceto a suspendu les départs jusqu’au 5 novembre.
Les voyagistes devaient se revoir le 2 novembre. Mais en cas d’échec à Genève, il est peu probable que le Quai d’Orsay revoit sa position, estimait René-Marc Chikli, président du Ceto, la semaine dernière. Pour leur part, réceptifs et officiels sri-lankais comptent encore sur l’arrivée d’un nouvel ambassadeur français à Colombo, susceptible d’être plus souple, et signalent que ni les Belges ni les Anglais ne déconseillent la destination…
Le conflit opposant indépendantistes tamouls au gouvernement sri-lankais s’est intensifié ces derniers mois. Surtout, les combats, jusqu’à présent circonscrits au nord de l’île, se sont rapprochés des zones touristiques, même si les voyageurs ne sont jamais directement visés : attaque d’une base navale à Galle, sur la côte, attentats à Colombo et enfin cette attaque d’un convoi militaire sur la route d’Habarana, dans le Triangle culturel. Nous étions à Sigiriya, tout proche, juste à ce moment. Et nous ne nous sommes rendus compte de rien, témoigne Hakima Fedoul (Voyageurs Associés), qui découvrait le Sri Lanka en compagnie d’une quarantaine de professionnels français, à l’invitation de l’Office de tourisme. C’est paradoxal, mais, à aucun moment, nous n’avons senti la moindre tension. Toutefois, en raison de la loi de 1992, Hakima Fedoul ne conseillera pas la destination. A mon grand regret, précise-t-elle.
Regrets partagés par tous. Le Sri Lanka retrouvait les faveurs des Français, l’effet du tsunami s’était estompé, note William Reynaert, chef de marché chez Kuoni. Il s’est, comme ses confrères, résigné à annuler les clients inscrits pour des départs proches, même si le TO engrange encore des ventes pour des dates plus lointaines. Dany Schepers, directeur France de Sri Lankan Airlines, signale pour sa part une centaine de ventes sur le site Internet de la compagnie ces dernières semaines. Une promotion à 245 E TTC l’A-R a trouvé son public. Pour autant, la compagnie, qui conserve son programme de vols, autorise un changement de réservation sans frais jusqu’au 5 novembre.
Des circuits modifiés
Tout le monde veut croire à une crise passagère, même si la suppression d’Anuradhapura dans les circuits, depuis le 17 août, avait déjà été ressentie comme un signe inquiétant. Les clients qui voulaient tout de même visiter le site, une fois sur place, signaient une décharge, détaille Juliana Angotti, chef de produits chez Asia.
Les autres découvraient à la place le géant bouddha d’Aukana (qui n’a jamais eu autant de visites !) voire des sites plus secrets, comme Yapahuwa ou Medirigiriya (chez Beachcomber Tours). Il ne s’est jamais rien passé à Anuradhapura, soupire Dany Schepers. Comme il paraît loin le temps où des TO avaient, timidement, recommencé à programmer Trincomalee, sur la côte orientale. C’était en 2003…
