Le Texas se remet en selle

C’est en délégation que les professionnels du tourisme texans sont venus, la semaine dernière, rencontrer des voyagistes et la presse française à Paris. Une nouvelle opération de séduction après, en janvier dernier, un premier voyage de découverte au Texas organisé pour six TO (Kuoni, Aventuria, Jet tours, Jetset, Go Voyages et Caractères d’Amériques), par Express Conseil, l’agence de communication qui représente l’Etat américain en France. Le Texas est mal connu, reconnaît Jacques Alonso, le DG France d’American Airlines. La compagnie dessert quotidiennement Dallas depuis Paris/CDG. Et d’ajouter : La destination connaît cependant un certain succès en incentives, avec des séjours dans les ranches axés autour d’une ambiance « cow-boy ». Cela permet aux participants de retrouver leurs rêves d’enfants.

Le mythe du vacher fonctionne bien auprès des Français. Les saloons et rodéos, et le célèbre ranch Southfork de la série Dallas, ne sont toutefois pas les uniques atouts de cet Etat, grand comme quatre fois la France. Le Texas communique sur l’importance de son offre muséographique à Dallas, Houston et Fort Worth, sur ses tables gastronomiques à Dallas, ses magnifiques plages à Galveston (golfe du Mexique), ses 900 parcours de golf, ou sur les influences culturelles amérindienne à El Paso et mexicaine à San Antonio. Sans oublier l’avantage d’un euro fort, pour faire du shopping dans les innombrables centres commerciaux, les malls.

Pour les fans de culture US

La France ne représentait que le sixième marché émetteur du Texas en 2006, avec 57 000 visiteurs (dont 50 % pour des raisons professionnelles). Nous voulons nous imposer comme la destination des Français qui effectuent un troisième ou quatrième voyage aux Etats-Unis, précise Phillip Jones, président du Dallas Convention & Visitors Bureau. Il compte notamment s’appuyer sur les vols directs, depuis Paris,Dallas avec American, mais aussi Houston avec Continental et Air France (respectivement un et deux vols par jour). Et le 30 mars, KLM ouvrira un Amsterdam-Dallas, avec un prix d’appel à 556 ETTC l’A-R (réservation avant le 31 mars, pour un voyage jusqu’au 17 juin).

Nous souhaitons que plus de TO programment le Texas, ajoute Géraldine Charollais, en charge de l’Etat chez Express Conseil. Pour cela, elle s’est rendue, il y a quelques jours, à Lyon, afin de présenter la destination à des agences et TO spécialisés, tels La Route des Voyages, Amerikasia, Objectif Amérique… Des workshops et formations pour les agences traditionnelles sont prévus dans un second temps.

Le Texas se découvre en association avec la Floride, la Louisiane voire avec le Nouveau-Mexique, confie Geoffrey Duval, chef des ventes chez Jetset, l’un des rares TO à programmer l’Etat en brochure, en voyage à la carte et en autotour (14 jours). C’est une destination à conseiller aux fans de la culture américaine. Voyageurs devrait suivre l’exemple dans son prochain catalogue. Nous sommes limités en nombre de pages, pour des questions de rentabilité, regrette pour sa part Barbara Livney, chef de production Etats-Unis chez Thomas Cook. Le Texas reste trop timide en termes de communication, et son image « cow-boy » entre en concurrence avec le Montana ou le Wyoming. Une publicité dans Le Monde, en vue du salon MAP, du 13 au 17 mars, et l’impact de films comme No Country for Old Men et There Will Be Blood, dont l’action se déroule au Texas, pourraient pallier ponctuellement cette faiblesse.