Internet soutient la comparaison

Une des grandes inventions d’Internet, c’est le comparateur, estime Guy Raffour, Pdg du cabinet Raffour Interactif. Les internautes apprécient la valeur ajoutée de ce nouvel intermédiaire, d’après l’étude qu’il a menée en novembre auprès de 100 e-voyageurs, pour le compte de Location Vacances Express. Mais ils sont loin de se contenter d’une seule source : quand ils recherchent un hébergement de vacances, les internautes consultent 2,8 comparateurs en moyenne. Seuls 5 % des personnes interrogées se contentent d’un seul site de cette nature.

Raffour Interactif a demandé aux personnes sondées pour quels produits les comparateurs étaient les plus pertinents. Réponses : les billets d’avion (95%), les chambres d’hôtel (60%), les séjours tout compris (57%), les locations de voitures (42%) et les locations de vacances (36%). D’ailleurs, nul doute que certains voyageurs interrogés assimilent Opodo et autres ebookers à un comparateur… de vols secs. Mais, d’après Guy Raffour, la plupart des internautes ne font pas l’amalgame.

Les comparateurs sont plébiscités comme facilitateurs, soit comme outils d’aide à  la décision, du moins ceux qui tiennent leur promesse. 70% des e-voyageurs s’en disent satisfaits. Le manque d’exhaustivité et d’indépendance constituent les deux principaux griefs formulés par les 30% de mécontents. Un comparateur est un site qui ne vend pas, martèle Frédéric Hernandez, PDG de Location Vacances Express. Il faut qu’il n’ait aucun lien capitalistique avec les marchands vers lesquels il re-route les internautes. Sinon, il risque de perdre en objectivité, alors même que sa neutralité devrait être l’une de ses qualités premières. Frédéric Hernandez milite d’ailleurs en faveur d’une labellisation des comparateurs pour que l’on puisse tirer le bon grain de l’ivraie. Soit lutter contre le manque d’objectivité et de transparence de certains sites, des griefs que la Direction générale de la concurrence et de la répression des fraudes a déjà formulés.

Et les fournisseurs, qu’en pensent-ils ? Nous testons les comparateurs de manière systématique, souligne Ludovic Bonneton, directeur e-commerce du groupe Pierre & Vacances. Il y a des écarts important de l’un à l’autre. Nous maintenons notre présence quand le retour sur investissement nous satisfait. Le coût dépend des opérateurs. Location Vacances Express  facture 7% aux sites marchands (en coûts par clic ou CPC). Le spécialiste de la distribution de séjours à la neige SkiHorizon figure dans plusieurs comparateurs, qui génèrent 5,16% de ses ventes totales (40M€ de chiffre d’affaires en 2007). A titre de comparaison, son partenaire Voyages-sncf.com lui amène à peu près le même niveau d’activité, d’après son PDG-fondateur Nicolas Mendiharat.

Par opposition aux généralistes, Guy Raffour croit aux comparateurs sectoriels. Frédéric Hernandez aussi, naturellement. A telle enseigne que, 30 mois après la création de Location Vacances Express (1M€ de CA, pour 14M€ de VA), il lance Ski Express.