Dambulla Le temple aux 150 bouddhas

Du haut de ses 30 mètres, un bouddha doré, très kitch, surveille l’arrivée des fidèles à Dambulla. Ils se dirigent vers l’escalier gravissant la colline, le long duquel sont installés mendiants, diseuses de bonne aventure, vendeurs de fleurs et marchands de souvenirs. Le lieu saint, perdu dans une faille de la roche, abrite cinq grottes naturelles, qui servirent de refuge, un siècle avant notre ère, à un souverain déchu. Lorsque le roi retrouva son trône, il transforma les grottes en temples richement décorés. On peut y admirer plus de 150 bouddhas de toutes tailles et dans toutes les positions : debout en signe de bienveillance, assis en pleine méditation, couché atteignant le Nirvana… L’effet de nombre est saisissant, d’autant que les parois des grottes sont entièrement recouvertes de fresques évoquant la vie du prophète, entouré d’une profusion de fleurs de lotus, de stûpas, de cobras, d’éléphants… Au fil des siècles, Dambulla est ainsi devenu un important lieu de pèlerinage. Des bouddhistes cinghalais viennent déposer chaque jour des offrandes aux pieds des statues, et du sempiternel arbre Bô, qui trône à l’extérieur. Des femmes prient devant ce banian, en allumant des bâtons d’encens et de petites lampes à huile. Avant de partir, elles accrochent aux branches des calicots, portant des voeux à exaucer. D’autres enroulent des pièces de monnaie dans de petits bouts de tissus. Le rituel est immuable…