Cleveland met son image en musique

Le 23 mai dernier, Continental ouvrait une ligne saisonnière Paris-Cleveland. L’occasion pour la cité américaine de l’Ohio, qui accueille seulement 250 000 touristes de loisirs par an, de se faire connaître sur le marché français. Elle espère devenir une nouvelle porte d’entrée aux Etats-Unis et éviter de n’être qu’un hub vers d’autres régions plus touristiques. Cleveland ne manque pourtant pas de charme ayant su se départir de son ancienne image de cité industrielle qui a fait sa fortune en d’autres temps. Si on retrouve une petite skyline si caractéristique des cités américaines, la ville se distingue par le nombre de ses quartiers plus anciens, récemment rénovés ou sur le point de l’être, devenus le repère des bars et restaurants à la mode. Surtout, dès le retour des beaux jours, Cleveland se donne des allures de ville côtière avec ses marinas et ses plages qui bordent le lac Erié, une véritable mer avec le Canada comme prochaine escale. Pour se démarquer d’autres mégalopoles américaines, la ville entame une renaissance axée sur la culture et la qualité de vivre. D’ici 2013, plus de 3 milliards de dollars (près de 2 milliards d’euros) seront ainsi investis pour créer le premier quartier urbain et culturel aux Etats-Unis. Ces nouvelles habitations seront intégrées autour de l’actuel complexe muséal, qui comprend notamment le jardin botanique, le musée d’Histoire naturelle, celui des Beaux-Arts (dont le bâtiment historique datant de 1916 fait l’objet d’une impressionnante extension) sans oublier le futur Musée d’art contemporain, le Moca.

Rock’n’roll attitude

Mais c’est un autre musée qui a d’ores et déjà fait la réputation mondiale de Cleveland : le Rock and Roll Hall of Fame consacré à l’histoire de ce mouvement musical à grand renfort de musiques, de souvenirs et d’effets personnels de rock stars. Une visite incontournable quand on séjourne à Cleveland, à égalité avec un match des Indians, l’équipe de base-ball, ou celle des Cavaliers pour le basket qui fait les beaux jours de la National Basketball Association (NBA).

Les environs de Cleveland ne sont ensuite pas à ignorer. Et notamment le Geauga County, l’occasion d’approcher la vie si particulière des Amish. Ils sont environ 13 000 à vivre ici à l’écart du monde moderne selon des préceptes religieux établis au début du XVIIIe siècle lors de l’arrivée de ces émigrants en provenance de l’est de la France. Pour retrouver une ambiance plus festive, mieux vaut toutefois mettre le cap sur la côte pour faire un tour sur les îles du lac Erié ou découvrir la station balnéaire de Sandusky, sorte d’Orlando local avec ses parcs aquatiques et d’attractions. Le plus célèbre est sans nul doute Cedar Point, qui aligne pas moins de 18 grands huit, dont le spectaculaire Millenium, la troisième montagne russe des Etats-Unis – et la quatrième dans le monde – avec sa descente vertigineuse de 103 m !

Hormis un combiné Cleveland-Pittsburgh sur le thème de l’architecture dans la brochure Jetset (à 523 E/personne pour 3 nuits en chambre double dans chaque ville et 6 jours de location de voiture), la destination est absente de la production des spécialistes des Etats-Unis. Un oubli auquel entend bien remédier Emilie Poua, directrice Arts & cultures Tourisme à Cleveland. A charge pour elle de contribuer financièrement au coût d’une page en catalogue… Sinon Cleveland pourrait se contenter dans un premier temps d’une présence sur les sites Internet des TO. De nouveaux éductours seront par ailleurs organisés en 2009. Elle souhaite enfin instituer un passeport pour les agents de voyages qui offriraient des réductions pour les hôtels, attractions et musées de la ville.