3. BARÈGES, LES RACINES THERMALES DU TOURISME

Raymonde, accompagnatrice et bientôt conférencière, est une historienne incollable. À la table de la Couquelle, ancienne étable convertie en restaurant de montagne, elle marie madame de Maintenon et Napoléon III. Deux hôtes illustres, aux origines du thermalisme à Barèges : ils venaient prendre les eaux bien avant que les élus de ce village de 250 habitants n’y attirent les amateurs de remise en forme et de massage à la barégine. Ce trésor naturel, composé d’algues bleues et de bactéries de soufre, est utilisé en onguent pour apaiser les douleurs musculaires. « C’est ici, dans le pays Toy, qu’est né le ski dans les Pyrénées », explique encore Raymonde. Un funiculaire aménagé en 1937 emmenait les sportifs sur les pentes du Lienz, ce massif dont la consonance autrichienne évoque chez les érudits une ressemblance avec la Streif de Kitzbühel. Le funiculaire s’est arrêté en 2000 et d’autres historiens, jeunes retraités, rêvent de le remettre en service. Barèges n’en finit pas de regarder son passé.