Canada : à Banff, tourisme responsable et intelligence artificielle pour assurer l’avenir
Totalement dépendante de son activité touristique, la ville de Banff, en Alberta (Canada), a élaboré une stratégie de développement qui tente de préserver les intérêts de chacun.
Fondé en 1885, le parc national de Banff (Alberta) est le plus ancien du genre au Canada. Niché dans les Rocheuses, il s’étend sur plus de 6 600 km² de montagnes, glaciers, lacs turquoise et forêts boréales. Inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1984, il abrite une faune sauvage remarquable et attire près de quatre millions de touristes par an.
La ville éponyme, où vivent environ 9 000 personnes, est totalement dépendante de son activité touristique. Cette dépendance crée une tension permanente entre l’attractivité de la destination et sa préservation. Cela en devient même paradoxal. Plus Banff attire de touristes, plus elle s’expose aux effets d’une fréquentation qui menace justement ce qui constitue son attractivité.
Plus de 2 000 habitants consultés
Et c’est pour préserver ce fragile équilibre que Banff Lake Louise Tourism, en charge de la promotion et du développement touristique du parc national de Banff, a dessiné une nouvelle stratégie à l’issue de la crise sanitaire. Pour son élaboration, plus de 2 000 habitants ont été consultés. « Nous voulions nous assurer que notre communauté accueillerait favorablement ce schéma touristique », explique Leslie Bruce, la présidente de Banff Lake Louise Tourism, lors d’une table ronde organisée dans le cadre de la 20e édition de Net Managers Collection Été organisée en Alberta.
De cette réflexion collective est né le plan Lead Tourism for Good, construit autour de trois valeurs identifiées comme fondamentales : la nature, l’hospitalité (clé dans une ville touristique) et la curiosité, faisant ainsi écho aux missions éducatives de Parcs Canada. Et avec un objectif affirmé quoiqu’imprécis : « laisser cet endroit meilleur que lorsque nous y sommes arrivés », selon Leslie Bruce.
Sur le terrain, certaines initiatives ont déjà été déployées. Le programme Banff Borrows, imaginé par deux étudiants, permet par exemple aux visiteurs d’emprunter une tasse réutilisable dans les cafés partenaires et de la rapporter sous trente jours. 92% des utilisateurs le font. Et la réduction des déchets générés est concrète. Ainsi, lors du seul marché de Noël 2025, 37 000 gobelets jetables ont été détournés de la poubelle. L’initiative a même été présentée aux chefs d’États les plus puissants du monde lors du G7 organisé à Kananaskis, en 2025.
Des résultats concrets mais des problématiques structurelles
Les autorités locales favorisent également l’utilisation des transports publics. Ainsi, le réseau de bus Roam Transit monte en puissance, passant de 7 véhicules en 2015 à une quarantaine aujourd’hui. Une montée en charge de l’offre qui, cumulée à une politique tarifaire agressive (gratuité pour les locaux et les habitants de la ville voisine de Canmore), fait s’envoler la fréquentation des bus (+12% en 2025), par ailleurs réponses idéales aux pics de fréquentation sur les routes de Banff (24 000 véhicules par jour au maximum).
Ces résultats sont concrets. Mais leur portée ne suffit pas à répondre de façon structurelle aux pressions environnementales générées par un tourisme intensif. Sur ce point, Banff Lake Louise Tourism explore aussi les possibilités offertes par la technologie, et notamment l’intelligence artificielle (IA). La structure a retenu cinq projets sur la vingtaine étudiée par ses équipes. Des solutions qui portent sur le GEO, la production de contenus, l’amélioration d’un outil de planification de séjour ou encore le déploiement d’un chatbot.
Mais la recette appliquée à Banff n’est sans doute pas duplicable dans toutes les destinations. Et ce que relève cette stratégie, en creux, c’est que le tourisme durable avance moins vite là où il reste optionnel. À Banff, préserver le patrimoine naturel, l’attrait touristique principal de la région, c’est aussi assurer la prospérité économique des habitants.
