Les circuits ont pris un coup de jeune

Il n’y a pas de coïncidence. Lorsque simultanément Thomas Cook annonce la refonte de l’offre circuits de Jet tours, Nouvelles Frontières une conférence de presse dédiée aux circuits, Asia, Kuoni et Visiteurs de nouvelles gammes, Vacances Transat une pléthore de nouveautés et l’élargissement de son positionnement de spécialiste des circuits au bassin méditerranéen, sans oublier la Française des Circuits qui passe à l’offensive, en direct, en agences de voyages… c’est que le bon vieux circuit n’a jamais été aussi tendance. "Ringardisé" dans les années 90 après avoir connu son heure de gloire du temps de feu Le Tourisme Français, le voyage en groupe organisé a retrouvé son attrait, tant auprès des clients que des TO. Parce que l’air du temps est à la découverte, à la rencontre, au partage, en petits groupes, entre amis, voire en famille. Mais aussi parce que face à cette demande grandissante, les voyagistes trouvent matière à (re)mettre en avant leur valeur ajoutée. « Une belle production circuits assoit la légitimité d’un tour-opérateur » affirme Patrice Caradec, président de Transat France. «Le client sait avec qui il part, alors qu’en séjour, il retiendra surtout le nom de l’hôtel ». « Nous ne devons pas être de simples assembleurs mais des couturiers », renchérit Jean-Paul Chantraine, PDG d’Asia. « La quête de volume, de performance, de rentabilité avait fait oublier aux TO le beau circuit de qualité », analyse Armelle Le Scaon, directrice de la production de Vacances Transat. « Nous avons remis le produit au coeur de nos réflexions il y a quatre ans et dépoussiéré le circuit qui valorise parfaitement notre savoir-faire ». « Une révolution tranquille » qui a permis en quelques saisons au voyagiste de s’imposer comme « le spécialiste des circuits » et grignoter des parts de marché à ses concurrents sur un segment de plus en plus porteur. Nouvelles Frontières en est convaincu qui s’est réorganisé il y a trois ans déjà pour re-dynamiser ce qui est son produit fondateur, la raison d’être même de sa marque. « En travaillant par type d’activité et non plus par zone, nos chefs de produit ont réinvesti le savoir-faire d’origine », explique Jean-Baptiste Delsuc, directeur du tour-operating. Les circuits « Nouvelles Rencontres » sont nés de cette refondation. « Malgré un contexte géopolitique difficile en 2011 et une baisse de régime de la Chine cet été qui est pourtant notre deuxième destination, les circuits sont encore en progression, et ce pour la troisième année consécutive, la preuve de l’adhésion des clients » ajoute Jean-Baptiste Delsuc. Il faut dire que NF n’a pas peur d’innover : après l’Éthiopie il y a deux ans, le Cameroun l’an dernier, ce sont le Ghana, le Rwanda et le Togo qui entrent au sommaire cette année. « Avec 70 destinations et 273 programmes cet hiver, nous sommes le TO généraliste leader ».

GUIDER ET AFFINER LES DEMANDES À PRIX DOUX

Un positionnement que Christophe Perot, futur patron du pôle spécialiste de la nouvelle entité TUI Travel France qui chapotera NF et Marmara devrait avoir à coeur de développer encore. D’autant que cette préoccupation est partagée par d’autres, Thomas Cook en tête. « Les circuits sont notre priorité de l’hiver » remarque Hélion de Villeneuve, directeur du long-courrier chez Jet tours qui vient de refondre entièrement son offre. Joliment rebaptisée Chemins d’Ailleurs, la brochure dédiée clarifie la segmentation avec l’objectif de « toucher de nouvelles clientèles, de rajeunir la fréquentation tout en fidélisant les anciens clients ». « Prix doux », « Tradition », « Autrement », « Passion », « En Liberté », avec un baromètre (Culture, Nature, Famille…) qui permet de mieux guider les clients et d’affiner le choix de leur voyage, Jet tours veut reprendre l’avantage grâce à une offre exclusive à prix étudiés. « Nous avions baissé en qualité », reconnaît Hélion de Villeneuve qui explique que pour chacun des 114 circuits, tout a été remis à plat. Et pour marquer le coup, Thomas Cook accompagne cette relance d’un dispositif commercial ad hoc à double détente : une opération d’early booking Les Éphémères soit 3 500 places à prix réduits pour les premiers inscrits et une offre fidélité. Le client bénéficiera d’un bon de réduction de 10 % à valoir sur un deuxième circuit acheté. De quoi faire mouche en agence même si, à l’unisson, tous les TO ont rodé leur discours commercial. Départs garantis (l’argument choc qui a fait le succès de la Française des Circuits) avec une promesse de plus en plus tenue, nombre de participants limités (26 en moyenne voire 12 ou 15 mais de plus en plus rarement 50), souplesse des programmes, rythmes adaptés, les voyagistes déploient des trésors d’attentions pour faire la différence et séduire. Du quasi cousu-main, à l’opposé d’une démarche industrielle, qui impose des réglages fins (choix des dates de départ, qualité des guides, durée des étapes, localisation des hôtels, horaires et originalités des visites…), créativité (nouvelles destinations, nouveaux itinéraires, recherches d’exclusivités, personnalisation, segmentation affinée…), mais fait les affaires des agences confortées dans leur rôle de conseillères quand le séjour peut se vendre en trois clics sur Internet. De là à dire que le circuit est l’avenir du TO et de l’agence, il n’y a qu’un pas… que certains avisés ont déjà franchi.

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