Gîtes de France, 60 ans chez l’habitant
Le label Gîtes de France s'est développé au fil des années pour devenir le premier réseau en Europe d'hébergement chez l'habitant avec 60 000 structures touristiques.
1951 voit la création du premier gîte rural, dans ce que l'on appelait, jusqu'en 1970, les Basses-Alpes, devenues ensuite les Alpes-de-Haute-Provence (04). Mais c'est en janvier 1955 que fut créée la Fédération Nationale des Gîtes de France, élaborée la charte originelle des gîtes ruraux et édité le premier annuaire comprenant 146 gîtes. « Premier réseau collaboratif et alternatif en France », selon son président actuel, Yannick Fassaert, les Gîtes de France engagent, dès 1969, leur diversification avec l'accueil des premières chambres d'hôtes. Le réseau prône déjà des valeurs d'authenticité, d'accessibilité au plus grand nombre et de valorisation et conservation du patrimoine et de l'environnement, qui sont aujourd'hui toujours d'actualité. L'année suivante est créé le premier service de réservation départemental, en Isère (38). Il sera rapidement dupliqué dans l'Hexagone mais aussi aux Antilles, pour compter actuellement près d'une centaine de relais. Pour la première fois, 200 structures situées à Tahiti rejoindront le réseau cette année. Afin de financer le personnel (500 personnes travaillent actuellement chez Gîtes de France), qui participe au développement du territoire, labellise les structures et accompagne les projets, les départements perçoivent 90 % des cotisations annuelles des adhérents. En parallèle de ce déploiement départemental, la fédération lance, en 1987, le service 3615 Gîtes de France puis le site web Gîtes de France dès 1998. L'offre se diversifie aussi et se décline par thématiques : Gîtes de charme, City breaks, Bienvenue à la ferme… Elle sort également des frontières. En 2010, un accord inédit est conclu avec un opérateur touristique chinois pour le développement d'une offre dans le sud-est du pays.
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