Comment la compagnie low cost AirAsia veut conquérir l’Europe
La leader des compagnies low cost asiatiques vient de passer une commande d’envergure auprès d’Airbus. Le but : (re)lancer une stratégie long-courrier et relier l’Europe.
AirAsia n’a jamais caché ses ambitions mondiales. Et en la matière, la compagnie malaisienne leader du low-cost en Asie, enclenche la vitesse supérieure. Le 4 juillet, elle a signé avec Airbus un accord pour l’acquisition de 50 A321XLR (pour Extra long range, des appareils monocouloirs taillés pour le long courrier) assorti d’option pour 20 avions supplémentaires. Une commande estimée à 12,25 milliards de dollars, et destinée à assouvir une seule ambition : devenir un transporteur low cost à réseau mondial.
Une commande taillée pour la conquête mondiale
Les livraisons s’échelonneront de 2028 à 2032, et les appareils viendront compléter la flotte entièrement Airbus d’AirAsia, composée actuellement de la famille A320 et des A330. Capable de voler jusqu’à neuf heures, l’Airbus A321XLR pourrait permettre de voler entre l’Europe et l’Asie avec une seule escale, tout en maintenant des coûts d’exploitation bas. Car entre flotte homogène, rotation rapide des avions, ventes directes en ligne, cabines denses ou encore politique de services additionnels payants, la compagnie applique rigoureusement les recettes du modèle à bas coûts.
« Nous avons révolutionné le transport low cost en Asie. Désormais, nous passons à l’étape suivante : devenir une compagnie globale, connectant l’Asie du Sud-Est au reste du monde », a annoncé clairement lors de la commande Tony Fernandes, PDG de Capital A Berhad, la maison mère d’AirAsia.
Une nouvelle offensive ?
Après un premier essai avorté en Europe en 2011, la filiale long-courrier AirAsia X avait dû suspendre ses vols vers Paris et Londres, plombée par la flambée du pétrole et les taxes aéroportuaires.
Aujourd’hui, la stratégie affichée serait différente : les vols entre l’Europe et l’Asie transiteraient par un hub dans le Golfe. L’Arabie Saoudite ou Ras-al-Khaimah sont évoqués.
D’après Tony Fernandes, une telle stratégie pourrait voir le jour dès la fin de l’année 2025. Elle permettrait de contourner les obstacles économiques du passé, tout en ouvrant de nouvelles routes vers des villes européennes avec des tarifs agressifs, permettant de proposer des alternatives plus compétitives que les vols directs avec les compagnies traditionnelles et du Golfe.
Un modèle qui a fait ses preuves
« Depuis cette zone, l’Europe est à portée de vol », a indiqué Tony Fernandes au Financial Times. « Nous envisageons des tarifs long-courriers attractifs, permettant aux passagers de voyager autour du monde avec une stratégie d’escales multiples », résume-t-il.
Reste à savoir si ce nouveau pari du low-cost long-courrier pourra, cette fois, être possible, entre maturité grandissante du marché, évolution technologique des avions et montée en puissance des classes moyennes asiatiques.
Rachetée et transformée en compagnie à bas coût par Tony Fernandes en 2001, AirAsia a révolutionné ces dernières décennies le transport aérien asiatique, comptant désormais huit filiales en Asie du Sud-Est et multipliant les hubs. Elle compte actuellement 223 avions desservant une centaine de destinations, avec une trentaine de nouveautés prévues en 2025, notamment vers l’Inde, la Chine ou l’Australie. Cette année, elle prévoit de transporter 70 millions de passagers, en hausse de 11% par rapport à 2024.
Et pour l’avenir, les ambitions sont claires : transporter 150 millions de passagers par an d’ici à 2030, et atteindre un total cumulé de 1,5 milliard de voyageurs depuis sa création.
