Aérien : la hausse des passagers ne garantit pas la croissance économique, selon T&E

Transport & Environment (T&E) publiait ce jeudi une étude remettant au centre du débat une idée « reçue », selon l’organisation :  l’augmentation du nombre de passagers n’est pas, en soi, un moteur assuré de croissance économique – contrairement à ce qu’affirme régulièrement le lobby du secteur aérien.

Selon les auteurs, la causalité alléguée entre trafic et PIB est au mieux fortuite, au pire trompeuse. Et les effets d’entraînement sont limités, tardifs, voire captés ailleurs que sur le territoire d’accueil. La valeur créée se diffuse de façon inégale entre compagnies, hubs, plateformes concurrentes et destinations finales, tandis que les coûts externes – climat, bruit, congestion – restent localisés.

Trois conditions

Dans plusieurs régions, la promesse d’attractivité accrue via des extensions aéroportuaires se traduit, selon les lobbies aériens, par des revenus additionnels nets. Selo l’étude, l’équation économique dépend toutefois d’au moins trois conditions rarement réunies simultanément : une connectivité réellement différentielle pour les acteurs locaux (et non un simple déplacement de flux), un panier de dépenses qui bénéficie durablement au territoire, et une capacité d’absorption des externalités sans dégrader l’expérience touristique. 

Sur le plan climatique, l’étude conclut que plusieurs projets d’extension d’aéroports en France pourait entraîner 32% d’émissions de CO2 supplémentaires.

Extensions aéroportuaires

Selon l’étude, le projet d’extension de l’aéroport de Nice ne respecte pas un budget carbone compatible avec les objectifs nationaux et sectoriels, y compris dans des scénarios technologiques jugés favorables. L’augmentation de capacité y entraînerait une croissance du trafic trop rapide comparée aux gains attendus d’efficacité et la montée en puissance réaliste des carburants durables (SAF). 

L’étude tire alors une double conclusion. D’abord, l’argument selon lequel l’augmentation du trafic serait corrélée à une meilleure croissance ne peut plus, à lui seul, justifier des extensions qui peuvent entraîner un risque réel de déviation climatique. Ensuite, les bénéfices économiques doivent être démontrés et localisés, avec des indicateurs solides et une évaluation des coûts externes.

T&E plaide de fait pour conditionner les autorisations à une compatibilité carbone vérifiable et à une démonstration économique crédible. En recentrant le débat sur la qualité des flux plutôt que leur quantité, l’étude invite alors à repenser les politiques aéroportuaires. « La décarbonation de l’aviation est déjà mal engagée en France. Si en plus, les projets d’extension des aéroports voient le jour, le secteur n’aura plus aucune chance de respecter la trajectoire de baisse des émissions définie dans sa propre feuille de route », estime ainsi Jérôme du Boucher, responsable aviation pour T&E France.

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