Santa Lucia Des hippos à la pelle

Beware of the hippos ! (Attention aux hippopotames !). Le panneau qui longe la grande réserve aquatique de Santa Lucia annonce la couleur. Il faut dire que depuis que Vincent, un hippopotame adulte, s’est retrouvé par mégarde dans les rues de la ville à 22 heures, il vaut mieux prendre des précautions. Peut-être voulait-il marchander un masque africain avec les camelots qui bordent la rue principale ? Santa Lucia, c’est avant tout une gigantesque réserve d’eau douce de 325 km2, communiquant avec l’océan Indien par un estuaire, et classée par l’Unesco au Patrimoine mondial de l’humanité. En contrebas de la bourgade, des petits bateaux attendent les touristes pour une virée à la rencontre de la faune exceptionnelle du lieu. Dans les herbes qui bordent le lac, des éclairs jaunes volettent, pour rejoindre de curieuses petites boules qui semblent suspendues dans les airs : une colonie de tisserins s’affaire à la construction de son petit chez-soi. Affalé sur une berge, un crocodile du Nil de 4 mètres de long prend le soleil. Ses dents ont une disposition tellement anarchique qu’elles le rendent encore plus menaçant… Un peu plus loin, un aigle pêcheur, reconnaissable à sa tête blanche et son bec jaune vif, scrute les rives de la mangrove, à la recherche d’une proie. Mais les seigneurs de Santa Lucia, ce sont évidemment les hippopotames. Leur population atteint ici près de 800 individus, la plus importante de tout le pays. Nonchalamment entassés les uns sur les autres, ces mastodontes aquatiques tournent à peine la tête quand notre bateau les approche… mais à bonne distance !