1000 PIEDS SOUS TERRE

La petite nacelle s’enfonce dans les entrailles de la terre. Au coude à coude, les visiteurs descendent sur près de 250 mètres de profondeur. À la fin du XIXe siècle, la mine de Mollie Kathleen a attiré jusqu’à 50 000 personnes, donnant naissance, à deux pas, à la ville de Cripple Creek. C’est aujourd’hui la seule mine verticale ouverte au public. Notre guide remonte aux origines de l’exploitation minière. « Ici, on utilisait les barres de métal, et l’on tapait en rythme, pour creuser les trous et mettre la dynamite ». Puis la bougie et les ânes, chargés de transporter les débris, ont fait place à l’électricité. La démonstration des outils pneumatiques, pour creuser la roche, fait un boucan d’enfer. Au fil des galeries, sombres et humides, le guide identifie les différentes roches, détaille les techniques pour repérer les veines d’or, énumère les exploits et les tragédies des mineurs. Désertée par plusieurs dizaines de milliers de personnes après la ruée vers l’or, Cripple Creek vit aujourd’hui davantage des jeux et du tourisme. Mais l’histoire ouvrière reste très présente. Pour s’en convaincre, elle est avec Silverton et Telluride une halte obligatoire.