Sous le signe de l’émotion

On savait qu’en choisissant le Sri Lanka pour cadre de la finale du 26e Championnat des Vendeurs, qui s’est déroulée du 30 mars au 4 avril, les organisateurs avaient décidé de placer cette édition sous le signe de la solidarité. Après l’Afrique du Sud, la Thaïlande et le Brésil, il est en effet apparu légitime à l’Echo touristique de faire découvrir l’ex-Ceylan à 80 agents de voyages, ne serait-ce que pour rappeler le soutien de la profession à une destination meurtrie par le tsunami. Mais ils n’avaient pas imaginé que les finalistes, et les 30 partenaires de la manifestation, en reviendraient avec des larmes plein les yeux. Incontestablement, ce championnat restera comme l’un des plus beaux crus, l’un des plus émouvants aussi.

180 enfants, tout en blanc, qui reçoivent leur précieux cadeau

Il était difficilement envisageable d’aller au Sri Lanka sans aider un tant soit peu la population. A ce titre, les 80 finalistes avaient été invités à confectionner des kits scolaires destinés aux enfants de l’île. La distribution a fait chavirer bien des coeurs. Comment ne pas craquer devant ces 180 enfants, vêtus de blanc pour l’occasion, qui ont commencé par entonner quelques chansons, avant de s’aligner sagement pour recevoir leur précieux cadeau. Les plus jeunes sont repartis avec un cartable rempli de fournitures parfois presque aussi gros qu’eux !

Emotion encore lorsque l’équipe d’organisation du Championnat est allée à la rencontre d’une famille de six personnes vivant dans une maison en torchis, sans électricité ni eau courante. Les salariés du groupe Gisi (qui édite l’Echo touristique), mais aussi les partenaires de ce championnat, ont rassemblé 3 000EE, qui permettront dans les mois à venir de lui construire une maison digne de ce nom.

Emotion enfin lors du discours du directeur du Sri Lanka Tourist Board, pendant la soirée de gala. La larme à l’oeil et la voie sanglotante, il a rappelé combien il était essentiel que les touristes reprennent le chemin du Sri Lanka. Nul doute que les 80 vendeurs auront à coeur d’y envoyer au plus vite leurs clients.

Et pour qu’ils puissent vanter les charmes du pays, rien de mieux que de leur faire découvrir ses richesses. A ce titre, le Championnat n’a pas failli à sa réputation, avec des excursions hautes en couleurs.

A peine débarqués de l’avion, les participants se sont engouffrés dans un train traditionnel qui leur a permis, tout en se délectant d’un repas cinghalais, de découvrir la beauté sauvage de la nature. Malgré la fatigue du voyage, ils ont gardé les yeux grands ouverts pour admirer les cocoteraies et ne rien rater des vertes rizières.

Des rires et des excursions

Au-delà du décalage horaire (et du manque de sommeil !), le chaud soleil qui accompagna le Championnat pendant quatre jours aurait également pu en décourager plus d’un. Il n’en fut rien. La casquette ou le bob vissé sur la tête, les finalistes n’ont pas hésité à délaisser la piscine de l’hôtel Habarana Lodge pour escalader le rocher de Sigiriya, au coeur du triangle culturel de l’île. Transpirant à grosses gouttes, sous le regard moqueur de petits singes, ils n’ont pas ménagé leur peine, gravissant à la queue leu leu les centaines de marches qui conduisent au sommet. Les mollets s’en souviennent encore ! Mais chacun gardera en mémoire la vue sur la jungle environnante, baignée par la douce lumière du soleil couchant.

Les ruines de l’ancienne capitale, Polonnaruwa, et le Bouddha couché qui fait la réputation du site, ont permis de clore en beauté ce volet culturel, avant la visite dans une boutique d’objets en bois, dévalisée par des vendeurs en manque manifeste de shopping !

Et puis bien sûr, qui dit Sri Lanka dit éléphants. La balade sur le dos des pachydermes, décorés aux couleurs des quinze partenaires, fut l’occasion de vifs éclats de rires. D’autant que les animaux (décidément très joueurs), n’ont pas manqué d’aller dans l’eau avec leur précieux chargement sur le dos… La baignade des éléphants de l’orphelinat de Pinnawela, dans une rivière que n’aurait pas renié Indiana Jones, emporta également tous les suffrages.

Reste bien évidemment ce qui demeure la raison d’être du Championnat, à savoir la compétition. Les organisateurs avaient prévenu : cette année, ils avaient placé la barre très haut. Après le traditionnel workshop des partenaires (trois heures intenses de travail), le quart de finale a constitué un premier obstacle fatal à nombre de participants. Avec ce quiz de culture générale sur l’industrie du tourisme, les vendeurs ont pu constater combien leurs lacunes restaient importantes dès lors qu’il s’agit d’évoquer les opérations de concentration entre réseaux ou la concurrence des agences Internet.

Premier à l’unanimité

La demi-finale écrite, à savoir un questionnaire (lui aussi ardu) sur la production des quinze partenaires, a fini de départager les vendeurs. Avec une surprise puisque les trois candidats retenus pour la dernière épreuve orale (à savoir une vente fictive dans une agence de voyage plus vraie que nature reconstituée sur scène) n’avaient jamais atteint ce stade de la compétition.

Si Sandrine Mettenet (Neuilly Défense Voyages/Selectour à Neuilly) et François Perrigaud (CMB Voyages à Vannes), respectivement troisième et deuxième, s’en sont sortis avec les honneurs, Eddy Malderez (Thomas Cook à Paris) a emporté tous les suffrages. En devenant le Champion des Vendeurs 2006, Eddy Malderez repart avec 2 500EE, et permet au réseau Thomas Cook de conserver le titre, détenu en 2005 par Sylvie Cron (Bordeaux).

L’exceptionnelle soirée de gala organisée sur la plage du Dolphin Club par le Sri Lanka Tourist Board, a permis de clore ce Championnat en beauté. Tout de blanc vêtus, les participants ont pu danser jusque tard dans la nuit sur la gigantesque scène installée sur la plage, émoustillés par un orchestre, des percussionnistes et un DJ hors du commun. Quand à Eddy Malderez, il a naturellement terminé la soirée dans la piscine (tout habillé !).

Vous retrouverez les meilleurs moments de ce Championnat dans un prochain compte rendu photo qui s’annonce déjà haut en couleurs, et bientôt sur notre site www.lechotouristique.com, avec à la clé plusieurs centaines de photos à télécharger. Un grand bravo au champion 2006 et à tous les participants… et rendez-vous l’année prochaine.