Air France reprend l’avantage

Comme prévu, Air France/ KLM a donné en début de semaine le coup d’envoi à sa filiale mi-charter mi-low cost, baptisée Transavia.com France. Le transporteur basé à Orly Sud, devrait démarrer ses vols en juin 2007 avec, dans un premier temps, quatre appareils et neuf lignes, notamment vers le Maroc, la Tunisie et l’Espagne, soit 67 vols hebdomadaires. Dès la deuxième année, Transavia.com devrait exploiter sept avions et passer à neuf la troisième année. Sa flotte sera alors équivalente à celle des plus importantes compagnies touristiques opérant en France.

Les vols seront revendus en priorité aux tour-opérateurs, mais aussi en direct sur Internet, comme une compagnie low cost. Les demandes des voyagistes, très en amont, nous permettront de leur réserver plus de la moitié des sièges. Le reste sera revendu selon une grille tarifaire low cost à l’image de ce que Transavia fait déjà aux Pays-Bas, explique Christian Boireau, directeur commercial France chez Air France, qui devient parallèlement président du conseil de surveillance de Transavia.com France. Nous allons aussi développer des lignes totalement régulières, sur lesquelles les tour-opérateurs pourront prendre des blocs-sièges et des allottements, poursuit-il.

Pour les ventes en direct, les clients devront se connecter au site www.transavia.com et devront réserver le plus tôt possible s’ils veulent obtenir les tarifs les plus intéressants. Pour les agences désirant vendre des vols secs, nous envisageons aussi de créer prochainement sur ce site un accès réservé, précise Christian Boireau.

Le nouveau transporteur sera filiale d’Air France à 60 %, et de Transavia à 40 %. Il devrait réaliser un chiffre d’affaires de 250 à 300 ME d’ici 2009 et dégager ses premiers bénéfices à cette date. Les fonctions de président du directoire seront assumées par Lionel Guérin, actuel président fondateur de la compagnie régionale Airlinair et président de la Fédération nationale de l’aviation marchande (Fnam).

En terrain conquis ?

Cette création est un véritable revirement de stratégie pour Air France/KLM qui a toujours nié jusqu’à présent s’intéresser aux vols loisirs pour se concentrer sur la clientèle haute contribution, beaucoup plus rémunératrice. En mai dernier, Air France avait néanmoins relancé un accord privilégié d’affrètement avec Club Méditerranée/Jet tours, notamment pour des destinations du bassin méditerranéen (Marrakech, Tunis, Djerba, Athènes, Calvi , Ajaccio). Hélène Abraham, l’ex directrice des transports de Club Med, est d’ailleurs à l’origine du projet de création de Transavia .com en France.

Pour se lancer dans l’aventure, Air France/KLM a fait le constat qu’il n’y avait pas d’acteur majeur en France sur le marché loisirs moyen-courrier, notamment dans le bassin méditerranéen. Ce qui n’est pas tout à fait exact, avec le développement récent des compagnies comme Atlas Blue et Jet4You, et des transporteurs installés, à l’image d’Air Méditerranée ou Aigle Azur, qui devraient subir l’impact de l’arrivée de Transavia.com. L’ambition de cette nouvelle compagnie n’est pas de concurrencer les transporteurs charter existants mais de redonner de la vigueur au pavillon français, assure Lionel Guérin. Je pense que Transavia sera plus low cost que charter, considère pour sa part Arezki Idjerouidène, PDG d’Aigle Azur. De fait, le marché de niche sur lequel nous opérons (en particulier le trafic communautaire vers le Maghreb) risque d’être attaqué. Je réclame avant tout de l’équité. Je ne sais pas comment Transavia va récupérer ses créneaux horaires à Orly, alors que nous sommes tous les jours freinés dans notre développement par le manque de slots au départ de Paris, proteste-t-il. A partir du moment où Transavia est une filiale d’Air France, des transferts de créneaux horaires sont possibles, notamment avec la réduction des vols de la compagnie nationale dans l’est de la France face à l’arrivée du TGV-Est. Par ailleurs, comme Transavia aura un certificat de transport aérien différent de celui d’Air France, elle pourra aussi bénéficier d’un statut de nouvel entrant à Orly et récupérer à ce titre d’autres slots qui pourraient se libérer, explique Eric Herbane, responsable du Cohor, l’organisme chargé de distribuer les créneaux horaires à Orly et Roissy.

L’attente inquiète des rivales

Transavia, soutenue par Air France/KLM, va jouer le rôle de référence dans le secteur, estime quant à lui Antoine Ferretti, PDG d’Air Méditerranée. Mais la compagnie aura tout de même tous les droits et pourra prendre les parts de marché qu’elle veut. Nous devrons nous contenter de ce qui reste, nous n’aurons pas le choix. Il va tout de même être intéressant de voir comment elle va réussir à proposer des bas prix, ce qui n’est pas la première qualité d’Air France. Air Méditerranée, qui attend de voir ce qui va se passer avec la concurrence étrangère (Atlas Blue, Jet4you, Karthago…) se dit même prête à, éventuellement, réduire la voilure.

Du côté de XL Airways (ex-Star Airlines), on s’attend aussi à subir fortement la concurrence de Transavia. Ne serait-ce que parce que le Club Med, partenaire historique d’Air France et de XL Airways, pourrait être tenté de transférer la totalité de ses affrètements chez Transavia.

Corsair confiant malgré tout

Reste le cas de Corsair, qui traverse une crise importante avec un plan social touchant 211 personnes. La compagnie conserve toutefois le soutien de son actionnaire principal, TUI. Malgré la perte d’exploitation de 27 ME attendue pour 2006, dont 22 exclusivement liés à l’impact du chikungunya à la Réunion, nous restons confiants. TUI a réaffirmé son attachement à l’ensemble des activités aériennes du groupe en septembre. Et l’arrivée de Transavia sur le marché des vols moyen-courrier loisirs valide notre choix stratégique de développer les vols long-courrier réguliers, affirme Christophe Leloup, directeur commercial de Corsair. A coup sûr, l’année 2007 s’annonce une nouvelle fois agitée sur le front du transport charter…