Abritel condamné à indemniser des particuliers victimes d’escroqueries

Dans un jugement datant du 21 février, consulté jeudi par l’AFP, la société HomeAway UK, exploitante jusqu’au 31 décembre 2020 de la plateforme de locations de vacances entre particuliers Abritel.fr, a été condamnée à « verser un montant total de 107.078,79 euros, outre le remboursement des frais d’avocat », aux victimes d’escroqueries.

Le tribunal a estimé que la société HomeAway UK « ne saurait prétendre avoir exercé, dans l’exploitation de la plateforme Abritel.fr, le rôle d’un hébergeur purement passif, dont la conséquence aurait été une responsabilité civile limitée », et qu’une « responsabilité contractuelle de droit commun » doit donc s’appliquer.

Responsabilité de la plateforme

Cette décision qui « reconnaît la responsabilité civile de la plateforme Abritel est une victoire juridique rassurante pour les victimes d’escroquerie ayant fait confiance à la plateforme », estime Me Jonathan Bellaïche, avocat des plaignants, dans une déclaration à l’AFP.

Le 23 décembre 2020, une soixantaine d’utilisateurs du site Abritel avaient assigné la société HomeAway UK pour obtenir des indemnités, après avoir été victimes de fraudes lors de la réservation de séjours : des escrocs avaient déposé des annonces fictives et empoché le montant des locations.

Les plaignants estimaient notamment qu’une « légèreté flagrante des contrôles destinés à écarter toute fraude », « malgré les affirmations figurant dans le site », était à l’origine de leurs préjudices, et pointaient le fait que les annonces illicites n’avaient pas toujours été retirées, malgré leur signalement.

Abritel HomeAway étudie l’éventualité de faire appel

De son côté, Abritel plaidait être un simple hébergeur de contenus, ne pouvant en conséquent être tenu responsable des contenus publiés sur sa plateforme par des escrocs.

Elle faisait aussi valoir l’imprudence des utilisateurs victimes de ces arnaques. Ces derniers, après une prise de contact sur le site Abritel, avaient échangé des messages avec les escrocs hors de la messagerie interne sécurisée et effectué des paiements en dehors de celle-ci.

Le tribunal a de fait reconnu cette « imprudence », les victimes ayant réservé hors de la plateforme ayant été indemnisées à hauteur de 40% du préjudice subi, contre 100% pour les deux seuls requérants ayant réservé directement sur le site.

Dans une déclaration transmise à l’AFP, Expedia, qui a repris Abritel HomeAway, dit « étudier » l’éventualité de faire appel.