Un brise-glaces qui tutoie les pôles
Le Commandant Charcot à Zeebruges : en attendant que les passagers embarquent, des ouvriers repeignent la coque polaire. ©LL
C’est le dernier-né de la flotte Ponant. Un navire d’expédition polaire, du nom du médecin-explorateur Jean-Baptiste Charcot. Nous ne l’avons pas testé dans son plus bel élément, quand il navigue en Arctique l’été, ou en Antarctique l’hiver. Nous l’avons découvert lors d’une mini-croisière événementielle, à l'occasion de la convention Havas Voyages 2023. Le Commandant Charcot (123 cabines) semblera imposant aux habitués du Ponant (16 cabines), premier-né de la compagnie éponyme. Mais c’est un lilliputien comparé aux grands paquebots sortis des Chantiers de l’Atlantique. Ce navire high-tech doté de 9 ponts carbure au gaz naturel liquéfié (GNL), et possède un tirant d’eau de seulement 10m. C’est en zodiac, en kayak, en traîneau à chiens ou en raquettes que les passagers partiront à la découverte de leur environnement pendant les escales.
Du théâtre à la cabine de neige
Du chaud au froid : la piscine extérieure Blue Lagoon (© Ponant) et la cabine de neige (© Linda Lainé).
Le théâtre Kita est l’un des points de ralliement des croisiéristes. C’est là que se déroulent les conférences données par des glaciologues et autres ornithologues. Car le Commandant Charcot, équipé de deux laboratoires (humide et sec), embarque systématiquement des scientifiques qui poursuivent leurs recherches sur les océans et le changement climatique au gré des itinéraires. Le navire abrite aussi un pont promenade extérieur avec des bancs chauffés, une salle fitness vue mer, une piscine intérieure (d'environ 7m avec parcours de nage à contre-courant). Et une petite piscine extérieure, chauffée grâce à la récupération d’énergie. Avis aux amateurs : une cabine givrée (-11 degré) invite à se frotter au froid et à la neige avant un saut dans une piscine ou au sauna. Un grand plus, soufflé par un agent de voyages Havas Voyages : les croisières d’exploration de Ponant, propriété de la famille Pinault, sont francophones. Ce qui n’est pas forcément le cas de la concurrence.
Une cabine avec balcon, a minima
Les cabines sont spacieuses, même en catégorie standard. © Linda Lainé
La cabine est spacieuse (20m2 au minimum), digne d’une suite sur d’autres bateaux. Avec un lit double, une douche, un petit salon, un bureau doté d’une enceinte Bose, et un immense dressing. Avec, aussi, un balcon ou une terrasse privative, aux baies vitrées panoramiques. Seul bémol : l’accès à Internet demeure instable. En général, il est suffisant pour l’envoi de mails et la consultation de sites ou d’applications. Mais après tout, une croisière au bout du monde n’est-elle pas l’occasion de déconnecter ? Au total, le Commandant Charcot compte 123 cabines pour 2 à 6 personnes, dont 3 cabines PMR. Une option pour les aventuriers en herbe : une nuit en tente, sur la banquise. C'est le "raid polaire" de deux jours en mode inuit, pour 10 personnes au maximum. Comptez 900 euros par pax.
Une gastronomie hors pair
Petits-déjeuners et déjeuners sont pris face à des baies panoramiques sur ce bateau conçu pour faire entrer un maximum de lumière. © Linda Lainé
On mange vue mer à bord du Commandant Charcot, à la gastronomie particulièrement raffinée. Le navire possède le seul restaurant en mer signé Alain Ducasse. Les mets sont absolument délicieux, même si les plus gourmands des passagers pourraient (un peu) rester sur leur faim. Le personnel, très souriant, est aux petits soins. Sur l’ensemble du navire, le service frôle la perfection, avec un membre d’équipage pour un passager. L’excellence à la française, à la manière des croisières de feu-Paquet (rachetées par Costa Croisières). C’est pour l’ensemble de telles prestations de luxe – découverte du milieu polaire, gastronomie et prestations impeccables… - que les prix ne sont pas à la portée de tous. Comptez environ 15 000 euros les 11j au Groenland/Islande, par passager, hors vol. Ou 20 000 euros en Antarctique.
