A peine sorties du Covid-19, les destinations relancent la bataille des chiffres

Après deux ans de pandémie, on aurait pu croire le temps des batailles de chiffres révolu. Pas tout à fait. Alors que la reprise s’accélère à certains endroits du globe, les destinations communiquent à nouveau sur de nouvelles ambitions, mettant pour certaines la barre encore plus haut qu’en 2019. 

Si les touristes étrangers ont été interdits de séjour pendant un an et demi, les Etats-Unis leur ouvrent désormais grand les portes. La destination a présenté lundi un plan pour les séduire, espérant accueillir 90 millions de voyageurs internationaux par an. En 2019, dernière année avant la pandémie, les États-Unis avaient accueilli 79 millions de touristes étrangers, selon l’OMT. « L’impact du Covid-19 a eu des répercussions sur nos économies nationales et locales, mais il nous a également offert une occasion unique de façonner une industrie du voyage et du tourisme plus inclusive, équitable, durable et résiliente que jamais auparavant », a commenté la secrétaire américaine au Commerce Gina Raimondo. Les Etats-Unis veulent en effet attirer les visiteurs vers des régions qui ne profitent pas ou peu de la manne touristique, et développer un tourisme plus durable.

La ville de New York a elle aussi dévoilé récemment les ressorts de cette nouvelle stratégie, incitant à découvrir “Big Apple” au-delà des clichés. « Notre but, c’est d’encourager le slow tourisme, explique Reginald Charlot, chargé du développement touristique au sein de NYC. Généralement, les Français passent sept nuits à New York, indiquait-il. Notre objectif est d’inciter les visiteurs à découvrir les incontournables, mais aussi les autres quartiers, moins prisés des touristes, mais qui permettent de goûter à l’esprit de New York. Les Français sont demandeurs, estime-t-il, ils sont plus aventureux et veulent sortir des sentiers battus. S’ils restent une dizaine de jours, ils ont le temps de découvrir d’autres facettes de la ville. » L’initiative s’inscrit dans un objectif de développement économique. En déconcentrant les flux, l’ambition est de mieux répartir les retombées financières, de créer des emplois, en veillant à ce que toutes les communautés de la ville de New York bénéficient de la reprise.

Un podium toujours très disputé

Avec cette annonce, les Etats-Unis envoient en tout cas un signal fort à la France et l’Espagne, qui les précèdent sur le podium des destinations mondiales, en termes d’arrivées du moins. 90 millions, c’est en effet le nombre de touristes internationaux qu’a accueillis la France en 2019. L’objectif des 100 millions de touristes, qui devait être atteint en 2020, a été mis entre parenthèses en raison de la pandémie. Mais la France entend bien garder sa place de leader. En novembre 2021, devant une cinquantaine de chefs d’entreprises et de décideurs du secteur du tourisme réunis dans le cadre du Sommet Destination France, Emmanuel Macron avait déjà réaffirmé son ambition de conforter la France comme première destination touristique mondiale.

Evidemment, les enjeux économiques sont majeurs. Aux Etats-Unis, la chute du nombre de visiteurs à cause du Covid-19 et des restrictions, tant Américains qu’étrangers, a compté pour plus de la moitié (56%) de la baisse du produit intérieur brut en 2020, a ainsi précisé le département au Commerce. Lorsque des touristes non-Américains dépensent leur argent aux États-Unis, ces revenus sont pris en compte dans les exportations américaines. Les exportations de voyages ont ainsi chuté de 65% en 2020 par rapport à 2019. Et c’est sans doute sur le terrain des recettes, plus que des arrivées, critères souvent remis en cause, que se joue désormais la bataille. Sur ce podium là, le classement est en effet différent. Les voyageurs étrangers ont rapporté 63,5 milliards de dollars à la France en 2019, qui se classe alors 3e derrière les Etats-Unis (193 milliards de dollars) et l’Espagne (80 milliards de dollars), selon les données de l’OMT.

Les nouvelles destinations mettent le turbo

Mieux répartir les flux touristiques et les retombées tout en les augmentant : c’est peu ou prou le discours d’autres poids lourds touristiques, comme la Thaïlande. Si la destination explique vouloir s’écarter du tourisme de masse, en « stimulant une demande qualitative » et pas seulement quantitative, pas question de « dire non » au nombre de touristes, expliquait Chattan Kunjara na Ayudhya, directeur adjoint de la Tourism Thailand Authority, récemment de passage à Paris. L’objectif pour la destination, qui s’efforce de relancer son tourisme après deux années extrêmement difficiles, est de développer de nouveaux axes, dont le bien-être, et d’élargir les horizons des touristes. L’idée est de les inciter à sortir des sentiers battus et des destinations phares comme Phuket. « En Thaïlande, nous avons la même superficie que la France, soulignait ainsi Chattan Kunjara na Ayudhya, et si on s’organise bien, on pourra mieux répartir le tourisme. » Mais pour cela, il faudra que les investisseurs suivent, pour accompagner ce mouvement et financer les infrastructures nécessaires, ce à quoi s’emploient activement les autorités touristiques de la Thaïlande. 

Les destinations émergentes veulent aussi mettre le turbo. L’Arabie Saoudite affiche ainsi sa volonté d’accueillir trois fois plus de touristes étrangers en 2022 avec l’assouplissement des restrictions liées à la pandémie, la reprise du hajj et l’ouverture des premiers projets touristiques voulus par le prince héritier. « Actuellement, nous poussons et bougeons pour attirer plus de visiteurs internationaux », a ainsi déclaré dimanche le ministre du Tourisme, Ahmed al-Khatib, précisant que l’objectif pour cette année était de 12 millions de personnes, contre 4 en 2021. L’objectif est d’attirer d’attirer 100 millions de visiteurs d’ici à 2030 dans le cadre de « Vision  2030 », destiné à diversifier l’économie dépendante du pétrole. Sur ces 100 millions, 30 devraient venir de l’étranger, a détaillé le ministre. « L’Arabie saoudite va changer le paysage touristique mondial, les destinations que l’Arabie saoudite offrira d’ici 2030 sont quelque chose de complètement différent », a assuré le ministre du Tourisme. Plusieurs projets touristiques XXL sont actuellement en cours de développement dans le pays. Le Qatar, de son côté, affiche l’ambition d’accueillir six millions de visiteurs par an d’ici 2030. Soit trois fois plus qu’avant la pandémie.

Plus fort, et plus résilient

Sortir de la crise plus fort et plus résilient, c’est désormais le mantra de la plupart des destinations, qui ont vécu avec le Covid un choc aussi violent qu’inédit. Reste que pour le moment, la pandémie n’est pas terminée – même si de nombreuses destinations ont assoupli leurs conditions d’entrée – et que le contexte géopolitique actuel fait peser de nombreuses incertitudes. D’après les toutes dernières données de l’OMT, le tourisme poursuit néanmoins sa reprise à un rythme soutenu. Globalement, “les destinations ont reçu près de trois fois plus d’arrivées internationales au premier trimestre 2022 qu’à la même période de 2021, l’Europe étant en tête du rebond du secteur.” Mais pour le moment,  les arrivées en Europe et dans les Amériques sont restées respectivement 43% et 46% en dessous des niveaux de 2019. Par sous-région, les Caraïbes et le sud de l’Europe méditerranéenne continuent d’afficher les taux de reprise les plus rapides, détaille l’OMT. Dans les deux cas, les arrivées se sont rétablies à près de 75 % des niveaux de 2019, certaines destinations atteignant ou dépassant les niveaux pré-pandémique. 

« A la lumière des résultats plus solides que prévu au premier trimestre de 2022, de l’augmentation significative des réservations de vols et des perspectives de l’indice de confiance de l’OMT », celle-ci a décidé de réviser ses perspectives pour 2022. L’organisation onusienne s’attend désormais à ce que les arrivées de touristes internationaux atteignent 55% à 70% des niveaux de 2019 en 2022 en fonction d’un certain nombre de circonstances, notamment le rythme auquel les destinations continuent de lever les restrictions de voyage, l’évolution de la guerre en Ukraine, les éventuelles nouvelles flambées de coronavirus et la situation économique mondiale, en particulier l’inflation et les prix de l’énergie ».