Hausse de l’offre, baisse des prix : l’ART dresse un bilan positif de l’ouverture à la concurrence

Plus de trains en circulation, des billets moins chers sur les lignes disputées et une fréquentation en hausse : le bilan dressé par l’Autorité de régulation des transports (ART) ce 10 février confirme les premiers effets de la libéralisation. Si les nouveaux entrants comme Trenitalia ou Renfe pèsent encore peu face au groupe SNCF, leur présence a suffi à stimuler le marché et à faire croître le nombre de voyageurs.

L’autorité livre ainsi un constat positif dans son dernier rapport sur le marché ferroviaire. Loin de se partager un nombre fixe de voyageurs, les opérateurs ont vu le marché global s’étendre. « L’ouverture à la concurrence ne se traduit pas par une logique prédatrice », note Thierry Guimbaud, président de l’ART. L’augmentation de l’offre a directement stimulé la demande.

Impact sur les tarifs

C’est sur les services librement organisés (SLO) que l’impact est le plus mesurable. Si la SNCF conserve une position dominante avec 85% de parts de marché, loin devant les concurrents installés, qui ne cumulent encore qu’1% de l’offre, l’organisation observe un changement de dynamique sur les axes ouverts à la compétition.

L’axe Paris-Lyon, où Trenitalia opère depuis 2021, en est sûrement l’exemple le plus probant. La compagnie italienne capte désormais 20% de l’offre entre Paris et Lyon (intra-muros). Cette rivalité a un effet direct sur les tarifs : alors que le prix moyen des trains à grande vitesse a augmenté de 10% au niveau national, il a baissé de plus de 10 % sur ce tronçon entre 2019 et 2024. En conséquence, la fréquentation entre Paris et Lyon a progressé de plus de 20% entre 2019 et 2024, soit le double de la moyenne nationale. Une tendance qui se confirme sur les axes franco-espagnols : l’arrivée de la Renfe sur les lignes Lyon-Barcelone et Marseille-Madrid a entraîné une hausse du trafic de 30 %.

La concurrence s’étoffe

Et selon l’ART, la dynamique devrait s’intensifier. L’autorité recense une dizaine de nouveaux acteurs intéressés par le marché français à l’horizon 2025-2026. La concurrence pourrait notamment s’ouvrir sur les liaisons transmanche et vers le Benelux : Virgin Trains, Evolyn, Heuro et Gemini ont, entre autres, notifié leur intérêt pour les lignes Paris-Londres et Paris-Bruxelles.

Les tronçons français ne sont pas en mise : l’ART rappelle que nombreux sont les acteurs à se manifester sur le segment domestique. Elle cite Velvet, projet le plus abouti (la compagnie a levé un milliard d’euros et déjà commandé auprès d’Alstom 12 rames de trains Avelia Horizon), mais également Kevin Speed et Claret, qui ont tout deux obtenu un accord de cadre de capacité pour la desserte Paris-Lyon.

Offre ferroviaire conventionnée : doucement, mais sûrement

Du côté des trains régionaux (TER) et des Intercités (TET), le processus diffère, et dépend des d’appels d’offres organisés par les Régions. Fin 2025, douze lots avaient été attribués sur une cinquantaine identifiés. Si la SNCF a remporté la majorité des contrats via ses filiales, ses concurrents Transdev et RATP Dev ont obtenu quatre lots, notamment en région PACA et Grand Est.

Le bilan de ces premières attributions montre que l’ouverture ne se traduit pas nécessairement par une baisse des subventions régionales, mais par une augmentation de l’offre à budget constant. Pour les quatre derniers lots attribués, le volume de trains a progressé de 30 à 50% sans surcoût pour la collectivité.

L’ART soulève néanmoins un point de vigilance. Près de 80% de l’offre conventionnée doit encore être mise en concurrence d’ici l’échéance de 2034. Le régulateur met en garde contre un risque de saturation : si trop d’appels d’offres sont lancés simultanément, les opérateurs alternatifs pourraient peiner à y répondre, limitant ainsi la portée réelle de la concurrence.

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