Virgin Trains remporte une étape clé pour se lancer sur le transmanche
Virgin Trains, qui ambitionne de concurrencer Eurostar sur les liaisons transmanches, a obtenu de l’ORR britannique l’accès au site de maintenance de Temple Mills, à Londres.
Le monopole d’Eurostar sur les liaisons transmanches devrait finalement prendre fin. L’Office of Rail and Road (ORR) britannique a autorisé ce jeudi la compagnie Virgin Trains à utiliser le dépôt stratégique de Temple Mills, au nord-est de Londres. Jusqu’à maintenant, seule la compagnie Eurostar en avait l’usage.
Virgin Trains avait annoncé en mars 2025 vouloir s’attaquer aux liaisons entre Londres et le continent européen d’ici 2030, en lançant des trains vers Paris, Bruxelles et Amsterdam. La compagnie doit désormais conclure un accord commercial avec Eurostar, qui exploite le dépôt, puis obtenir les autorisations nécessaires pour les voies et les gares, ainsi que les autorisations de sécurité.
Mais c’est une première étape non négligeable pour la compagnie britannique. L’ORR a estimé que le dossier déposé par Virgin Trains était celui qui présentait « les meilleures chances d’optimiser l’utilisation des capacités de Temple Mills », parmi les quatre compagnies voulant se lancer sur le tronçon – Gemini Trains (exploité par Uber), Evolyn et Trenitalia. Selon l’instance britannique, le dossier déposé par Virgin était « globalement plus solide financièrement et opérationnellement que celui des autres candidats. »
« Une victoire pour les passagers »
« Cette décision ouvre la voie à environ 700 millions de livres d’investissements dans de nouveaux services et à la création de 400 nouveaux emplois. C’est une victoire pour les passagers, le choix des clients et la croissance économique », a souligné l’ORR.
Si Virgin continue de valider les étapes jusqu’au lancement de ses trains sur le tronçon, elle deviendra la première compagnie à concurrencer Eurostar depuis 1994.
Richard Branson a salué une « bonne décision pour les consommateurs ». « Nous allons bouleverser durablement la route transmanche et offrir aux consommateurs le choix qu’ils méritent », s’est réjoui l’entrepreneur.
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