Crise de confiance, soutien présidentiel… Où en est la concurrence entre Airbus et Boeing ?

L’année 2026 marque un tournant décisif dans l’éternelle concurrence entre Airbus et Boeing : après plusieurs années de suprématie pour l’avionneur français, le rapport de force entre les deux constructeurs s’équilibre de nouveau. L’affrontement se déplace aujourd’hui sur les terrains de la fiabilité industrielle, de la capacité de production et de l’influence géopolitique.

Boeing remonte la pente

Au terme de l’année 2025, Boeing devançait Airbus en termes de ventes pour la première fois depuis 2018, engrangeant 1 173 commandes nettes, contre 889 pour l’avionneur européen. Une dynamique confirmée au premier trimestre 2026, au cours duquel l’industriel américain a livré 143 appareils, contre 114 pour son concurrent. Boeing signait alors son meilleur démarrage depuis des années.

Airbus a toutefois rapidement réagi. Fort d’une accélération notable de sa production en juin – avec 89 avions sortis des usines, le constructeur européen a achevé le premier semestre 2026 avec 351 appareils livrés. Une hausse de 15% sur un an. Il reprend ainsi une courte tête sur Boeing et ses 314 livraisons. Airbus entend ainsi livrer 870 avions en 2026, ce qui surpasserait son record historique de 2019 – 863 appareils. Pour y parvenir, les équipes européennes devront livrer 450 avions sur les cinq derniers mois de l’année.

Le A320 devient l’avion le plus vendu de l’histoire

En parallèle, un enjeu symbolique majeur a confirmé les ambitions d’Airbus, l’A320 devenant l’avion le plus vendu de l’histoire, devant le Boeing 737. Afin d’absorber cette cadence, Airbus a inauguré en juin une seconde chaîne d’assemblage d’A320 dans son usine de Blagnac.

Si la demande des compagnies aériennes pour des avions neufs et économes en carburant ne fléchit pas, l’incapacité à livrer dans les délais et les doutes sécuritaires constituent le talon d’Achille des deux constructeurs. Airbus, comme Boeing, traversent d’importantes crises de confiance liées à la qualité de leurs appareils.

Crises de confiance

Du côté américain, Boeing poursuit sa convalescence après l’accident du Boeing 787 d’Air India, en juin 2025, et l’incident de la porte arrachée en vol sur un 737 Max 9 d’Alaska Airlines en janvier 2024. Le constructeur profite depuis l’automne 2025 la levée du plafonnement de sa production imposé par la FAA, et assemble aujourd’hui 47 appareils de la famille 737 Max par mois. Il ambitionne d’atteindre le cap des 63 unités mensuelles, sous réserve que les fournisseurs suivent le rythme.

Airbus, longtemps épargné des défaillances, subit à son tour une crise de confiance. Le constructeur a dû réviser à la baisse des objectifs initiaux de 2025 à la suite de la détection de défauts sur des panneaux métalliques, un problème de qualité l’entraînant à inspecter les 628 mono-couloirs de la famille A320.

Sur le segment des très gros porteurs, l’Agence européenne de la sécurité aérienne (EASA) a ordonné l’inspection de 16 Airbus A380, dont cinq en urgence absolue, en raison de l’apparition de fissures dans la structure des ailes. La plupart de ces appareils appartiennent à la compagnie Emirates. Des écueils sécuritaires qui s’ajoutent à une chaîne d’approvisionnement mondiale rouillée : Guillaume Faury, directeur général d’Airbus, avait publiquement pointé l’insuffisance de la cadence de livraison de moteurs Pratt & Whitney.

Enjeux géopolitiques

Et la géopolitique de s’inviter au cœur des stratégies d’acquisition : Boeing bénéficie d’un appui diplomatique sans équivoque de l’administration américaine, incarné par les interventions de Donald Trump. Lors d’un déplacement à Pékin en mai 2026, accompagné du PDG de Boeing, Kelly Ortberg, le président américain a annoncé une commande chinoise de « 200 gros avions ». Si ce chiffre a initialement fait chuter le cours de Bourse de Boeing de 5%, les marchés espérant un contrat historique de 500 mono-couloirs et d’une centaine de gros porteurs, il valide le dégel des relations commerciales avec la Chine.

Le poids du pouvoir américain oriente également les décisions des compagnies du Golfe. Emirates maintient massivement sa confiance envers l’industriel américain, en dépit des retards de livraison qui affectent le 777X. Lors du salon aéronautique de Dubaï, début 2026, la compagnie émiratie signait pour 65 Boeing 777X, contre seulement 8 Airbus A350-900. Loin d’être anodine, cette préférence s’explique par les liens étroits entre les Émirats arabes unis et le gouvernement américain. Tim Clark, président d’Emirates, n’avait d’ailleurs pas caché être convaincu que l’administration Trump saurait faire pression sur l’avionneur pour accélérer les livraisons.

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