Aérien : Saadia Zahidi devient la première femme à prendre la tête de l’IATA

L’Association du transport aérien international (IATA) amorce une étape structurante dans son histoire institutionnelle. Réuni à Genève, le Conseil des gouverneurs de l’organisation a officialisé la nomination de Saadia Zahidi aux fonctions de directrice générale. Elle prendra officiellement ses fonctions le 1er novembre 2026, devenant la neuvième personnalité et la toute première femme à occuper ce poste depuis la fondation de l’association. Forte de plus de 370 compagnies aériennes membres, l’IATA représente aujourd’hui près de 85% du trafic commercial mondial.

Un profil hors sérail

Ce choix marque une évolution notable dans les traditions de l’IATA, qui privilégiait historiquement des profils issus du secteur aérien. Saadia Zahidi succède à Willie Walsh, ancien directeur général d’International Airlines Group (IAG), en fonction depuis avril 2021 – et qui a quitté l’association le 31 juillet 2026. Durant la période transitoire de trois mois, le comité de direction a confié la direction générale intérimaire à Sandrine Le Borgne, directrice financière et vice-présidente principale responsable des services généraux de l’organisation.

Économiste de formation, Saadia Zahidi a été formée au Smith College, au Graduate Institute de Genève et à Harvard. Disposant de la double nationalité suisse et pakistanaise, elle a réalisé l’essentiel de sa carrière au Forum économique mondial (WEF), où elle a siégé plus de deux décennies au comité de direction. Elle y a notamment fondé et dirigé le Centre pour la nouvelle économie et la société.

Innovation et durabilité en lignes de mire

Spécialiste reconnue des dynamiques d’inclusion, la dirigeante s’est particulièrement illustrée par ses contributions majeures en faveur de l’égalité entre les genres : elle a conçu et coécrit le rapport annuel Global Gender Gap, baromètre mondial évaluant les disparités de parité dans les sphères économiques, professionnelles, éducatives et institutionnelles. Elle a par ailleurs publié l’ouvrage d’analyse Fifty Million Rising, une étude sur l’essor professionnel des femmes actives dans les économies du monde musulman.

Son accession à la tête d’un secteur pesant près de mille milliards de dollars intervient dans une conjoncture internationale particulièrement exigeante : contexte géopolitique complexe, impératifs de transition écologique et intégration rapide des ruptures technologiques. Citée dans un communiqué de l’organisation, Saadia Zahidi a rappelé le rôle de l’aviation commerciale comme infrastructure vitale de la connectivité et du commerce international, érigeant l’innovation, la résilience et la durabilité en priorités de son futur mandat.

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